Shingo “Seabass” Takatsuka ist kein Mann der großen Worte. Der Schöpfer von Pro Evolution Soccer lässt viel lieber Taten sprechen. Von seinem erschütternden Gleichmut weicht Seabass selbst zu besonderen Anlässen keinen Millimeter ab. Warum auch? Ist doch nur das erste Mal, dass ein Kamerateam in Konamis Inner Sanctum, dem PES Productions Studio, filmen darf. Uns wird ein Blick auf die Entwicklung von PES 2010 (Trailer) gestattet.

Mit dem wohlwollenden Unterstatement eines Mannes, der in Fan-Kreisen gottgleiche Verehrung genießt, führt Takatsuka durch das äußerst großräumige Büro. Wir besuchen Herrn Toru Nagai, der an den Lichteffekten auf Lionel Messis Unterarm arbeitet, und Herrn Tatsuya Tanaka, der an den strategischen Möglichkeiten von PES 2010 feilt. Händeschütteln, Nicken, ausgesuchte Höflichkeit. Ginge es bei den Lords of Zock doch auch mal so gesittet zu.

“The basic concept of PES 2010 is the pursuit of team play and player individuality”, sagt Seabass. “I know European users want more reality in PES.” Das hören wir doch gerne.

Das wäre schon was: Einfach in ein Gemälde von Dalí reinspazieren, die brennende Giraffe löschen und die zerrinnende Zeit in einem Marmeladenglas auffangen. Oder mit Vincent van Gogh eine Sternennacht in Südfrankreich genießen. Oder mit Mona Lisa flirten … leider wird Gemälde-Hopping noch nicht von Tui angeboten, deshalb müssen wir uns auf unsere Fantasie verlassen – oder darauf, dass ein Bild, ein Buch oder ein Game sie beflügelt. Als ich hörte, dass die Entwickler von Tale of Tales im Herbst ein interaktives Gemälde präsentieren wollen, war ich sofort begeistert. Der Projektname ist Fatale, als vorrangige Inspirationsquelle dient der Einakter Salomé von Oscar Wilde, ein gar blutiges Theaterstück auf Bibel-Basis: Salomé tanzt vor dem König Herodes Antipas den “Tanz der sieben Schleier” – und verlangt als Gegenleistung, das man ihr den abgeschlagenen Kopf Johannes des Täufers auf einem Silbertablett serviert. Wer hier Survival-Horror erwartet, dürfte aber falsch liegen: “Tale of Tales” ist für subtilen Grusel à la The Path bekannt.

“Fatale” ist natürlich nicht das erste Computerspiel-Projekt, das den Besuch in einem Gemälde simuliert. Ein früher, action-lastiger Vorläufer war das Quake-3-Level Runtfest: Für den First-Person-Shooter baute ein Fan sein Arbeitszimmer originalgetreu nach und setzte die Spielfiguren als Liliputaner zwischen haushohe Schränke, Tische und Regale. An der Wand hing ein riesiges Gemälde von Edward Hopper – wer sich hineinkatapultierte, gelangte in die berühmte “Nighthawks”-Szene. Und obwohl – oder vielleicht gerade weil – die hell erleuchtete Bar völlig leer war, die angeregt plaudernden Nachtschwärmer offenbar schon weitergezogen waren, hatte dieser Moment etwas Magisches.

Ich möchte uns, die Lords of Zock, nicht mit den Jedi gleichsetzen, aber es gibt schon Parallelen: den Kampf für das Gute, die übermenschlichen Fähigkeiten, whatever. Deshalb schmerzt es schon ein bisschen, den E3-Trailer zu “Star Wars: The Old Republic” zu sehen: Die Jedi bekommen hier richtig was auf die Mütze. Sogar eine Art Darth Vader taucht in dem Trailer auf – RPS hat dazu eine interessante Theorie.

Vor allem ist es aber die bombastische Trailer-Inszenierung, die Star-Wars-Fans schier ausrasten lässt. Dass SWTOR ein MMORPG mit nicht gerade atemberaubender Grafik (siehe das Gameplay-Video unten) ist, scheinen viele dabei zu vergessen. Nun gut, vielleicht liegen die Qualitäten auch eher in der Story, die Entwickler Bioware mit charmanter Penetranz anpreist. Lead-Writer Daniel Erickson spricht von “choices that matter”: Der Spieler entscheidet mit seinen Handlungen, ob sich seine Figur zum Guten oder Bösen hin entwickelt. Ach ja, ein Companion-System soll es auch noch geben: Computergesteuerte Begleit-Charaktere à la Chewbacca oder R2D2, die mit dem Spieler interagieren und einen eigenen Charakter entwickeln. Was mich jetzt wieder an Towarisch erinnert, den treuen Begleiter von Lord Honk, der mit uns vom Planeten Zock fliehen konnte. Doch davon später mehr.

Die Website zum Spiel

Als Kind baute ich gemeinsam mit meiner Schwester aus Bauklötzen gigantische, doch hinterlistig mit Schwachstellen versehene Türme und Tempelanlagen. Sodann platzierten wir einige unglücklich dreinblickende Playmo- und Lego-Figuren (Leid verbindet) in den oberen Stockwerken, schufen aus Brettern ein primitives Katapult und begannen, das Gebäude mit Klötzen zu beschießen. Ziel war, zunächst einmal die Verteidiger aus den oberen Stockwerken zu fegen – jeder Volltreffer wurde frenetisch bejubelt. Hatten wir Tod und Verderben unter den Plastik-Gesellen gesät, konnten wir mit dem eigentlichen Zerstörungswerk widmen: dem Bombardement der architektonischen Schwachstellen. Manchmal dauerte es geschlagene fünf Minuten, bis die Achilles-Säule getroffen war und alles mit großem Holterdipolter in sich zusammenstürzte. Wenn ich heute in “Half-Life 2″ mit einem Raketenwerfer hantiere, habe ich ähnlich beglückende Gefühle wie damals.

Warum ich das alles in dieser epischen Breite erzähle? Weil mich das Spielprinzip von “Lego Battles” für den Nintendo DS ein bisschen an die selige Anarchie jener Kindergartenjahre erinnert. Alle dürfen mit- und gegeneinander kämpfen: Piraten, Aliens, Zauberern, Ninjas, Skelette, Astronauten und Drachen. Jeder Spieler stellt sich aus diesen Fraktionen seine Lieblings-Kampfeinheit zusammen und tritt mit ihr über Funk gegen andere DS-Besitzer an. Das Strategiespiel soll im dritten Quartel ‘09 erscheinen, ein genauer Termin steht noch nicht fest. Einziger Wermutstropfen: Die alten Rivalen von Playmobil bleiben außen vor. Für die digitale Verwirklichung meiner markenübergreifenden Kindheitsvision ist die Zeit wohl einfach noch nicht reif.

“Es gibt größere Dinge als Halstedom. Und auch größere Dinge als Zenozoik. Die werde ich euch zeigen”, sagt der rätselhafte Golem im letzten Kapitel des ersten Spiels. Wird “Zeno Clash 2″ in einer anderen Welt spielen?

“Zeno Clash” wird weiter in Zenozoik spielen, aber man wird sehr viel mehr Orte erforschen können als im ersten Spiel. Die Story des ersten Teils führte den Spieler auf einem festgelegten Pfad durch die Welt, und es gibt noch sehr viel mehr zu sehen, als wir da gezeigt haben.

Wird das Sequel eher ein Nahkampfspiel oder ein RPG sein?

Eine Mischung. Die meisten RPGs haben eine recht simple Kampf-Mechanik. “Zeno Clash” wurde als Kampfspiel konzipiert; wir nehmen uns das, was wir im ersten Teil geschaffen haben, weiten es aus und haben dann eine sehr solide RPG-Action mit überzeugenden Kämpfen. “Zeno Clash 2″ wird eine längere Spielzeit haben – wir werden den Kämpfen also mehr Tiefe geben, damit sie sich weniger wiederholen und interessanter werden.

Hat der Erfolg von “Zeno Clash” euch dazu bewogen, ein Sequel zu machen? Oder war das von vornherein vorgesehen?

Es war von Anfang an so vorgesehen, aber natürlich hätten wir nie ein Sequel gemacht, wenn das Spiel schlecht angekommen wäre. Es war immer unser Traum, ein größeres Spiel mit Entdecker-Elementen zu machen, aber das erwies sich – als Debüt-Titel für einen Indie-Entwickler – als zu schwierig.

Was sind deiner Meinung nach die Hauptkritikpunkte an “Zeno Clash”?

Der Level-Umfang und die Kürze des Spiels waren wohl die Hauptbeschwerden. Schon als wir mit der Arbeit am ersten Spiel begannen, wussten wir, dass wir diese Beschwerden erhalten würden – wir waren ein kleines Team und konnten nicht einfach mal so ein großes Adventure erschaffen. Auch die Handhabung der Waffen wurde von einigen Leuten kritisiert. Wir berücksichtigen das Feedback der Community und werden das Spiel an seinen schwächsten Punkten verbessern.

Werdet ihr für “Zeno Clash 2″ ein größeres Team zusammenstellen?

Wir werden wachsen … aber wie stark? Das wissen wir noch nicht.

Sucht ihr für das neue Projekt einen großen Publisher? Oder wollt ihr lieber unabhängig bleiben und weiter über Steam und Direct2Drive veröffentlichen?

Im Entwicklungsprozess wollen wir unabhängig bleiben. Wir wollen aber etwas machen, was hoffentlich auch als Retail-Game für die Konsole verkauft werden kann. Wir sind aber noch im Design-Prozess … noch ist nichts in Stein gemeißelt.

Kannst du uns – auch wenn sich das Spiel noch im Anfangsstadium befindet – einen ungefähren Veröffentlichungstermin für “Zeno Clash 2″ geben?

Hahaha … wir haben da unsere Schätzungen … aber im Moment können wir gar nichts sagen. Wir haben uns schon beim Veröffentlichungsdatum für unser erstes Spiel um mehrere Monate verschätzt.

Was kannst du uns über den Gratis-DLC für “Zeno Clash” sagen, der in den kommenden Wochen veröffentlicht wird?

Wir arbeiten an etwas Ähnlichem wie dem “Tower Challenge”-Modus, aber die Levels sind dynamischer und zeigen nicht nur bestimmte Bereiche. In den kommenden Wochen werden wir dazu Bildmaterial präsentieren.

Englische Fassung dieses Interviews

“Zeno Clash”: unser Test

ACE Team:

Stehend v.l.n.r.: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Sitzend: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

“There are things bigger than Halstedom. And things even bigger than Zenozoik. These two I will show you”, says the mysterious Golem in the last chapter. Will “Zeno Clash 2″ play in another world?

The story of “Zeno Clash” will continue to be in Zenozoik, but players will get to explore and see many more places that were never shown in the first game. The story of the first game takes the player through a very specific path in the world, and there is much more to see than what was shown.

Will the sequel rather be a melee combat game or RPG?

A combination. Most RPG games have a relatively simple combat mechanic. Since “Zeno Clash” was created as a combat game, we can take what we created in the first, expand that and have a very solid action-RPG where the fighting will be very satisfying. Since the game will be larger we will add more depth to the combat so it feels less repetitive and is more interesting.

Did the success of “Zeno Clash” give you the idea to do a sequel? Or was it scheduled from the beginning?

It was scheduled from the beginning, but obviously if the game would have been poorly received, we would have never made a sequel. It was always our dream to be able to make a bigger game with exploration elements, but that proved to be too hard for us (as a debut title for an indie developer).

What did you perceive as the main points of criticism towards “Zeno Clash”?

The size of the levels and length of the game was probably the major complaints. We knew we would face this even as we started out work on the first game, because we were a small team and just couldn’t build a huge adventure. The gunplay was also criticized by some people. We are taking into account the feedback from the community and we will improve the game in its weakest areas.

Will you hire a bigger team for “Zeno Clash 2″?

We will grow … but how much? We are still uncertain.

Do you want to get a big publisher for this new project? Or do you prefer to stay independent and publish via Steam and Direct2Drive?

We want to stay independent for the development process, but our aim is to hopefully make something that could be sold in consoles as a retail game. But we’re still in a design process … nothing is set on stone.

Could you, at this early stage, give us an approximate release date for “Zeno Clash 2″?

Hahaha … we have our own estimations… but for now we can’t say anything. We misjudged the release date of the first by several months.

Could you say something about the additional free DLC for “Zeno Clash” which will be released during the following weeks?

We’re working on something similar to the “tower challege” mode, but the levels are more interesting and dynamic (Not just arenas). We’ll show some footage in the following weeks.

German version of this interview

ACE Team:

Top row left to right: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Bottom row: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

In dem etwa dreieinhalb Minuten langen Film sehen wir den Protagonisten des Spiels, einen kleinen Jungen, der dem Helden aus “Ico” sehr ähnlich sieht. Im Mittelpunkt steht aber der treue Begleiter, der wohl wie schon das Mädchen Yorda (”Ico”) und der Hengst Argo (”Shadow of the Colossus”) für emotionalen Tiefgang sorgen wird. Diesmal ist es ein riesiges Fabelwesen – halb Katze, halb Vogel, das das Adventure gemeinsam mit uns bestreiten wird.

In dem Trailer durchstreifen die beiden Gefährten antike Tempelruinen, die eindeutig dem bekannten Universum der beiden Vorgänger zuzuordnen sind. Sie kämpfen, klettern und tauchen in versunkenen Tempelanlagen. Der kurze Film lässt die Herzen der Fans von Spielen des Teams Ico höher schlagen. Denn kaum ein anderer Entwickler lässt Gamer solch prägende Spielmomente durchleben. Bleibt zu hoffen, dass Sonys offizielle Ankündigung auf der E3 eine Veröffentlichung noch in diesem Jahr beinhaltet.

Update: Mit mehr als 630.000 Views hat der Trailer in kürzester Zeit die Spitze der Viral Video Charts erklommen.

Als Hobby-Vulkanologe war ich beim Anblick des neuesten PixelJunk-Spiel für die PS3 gleich Feuer und Flamme (sorry für das doofe Wortspiel). In 1-4, so heißt das Game in der Entwicklungsphase, ist man als Katastrophenhelfer in einem Höhlensystem unterwegs. Mit einem subterranean vehicle sammelt man Überlebende auf, um sie anschließend an die Erdoberfläche zu bringen. Die Rettungsarbeiten werden durch kochende Lava, Wasserfälle und umherfliegende Monster erschwert. Jetzt kommt der Clou: Lava ist hier nicht nur Hindernis, sondern auch Werkzeug! Die Elemente müssen nur geschickt gegeneinander ausgespielt werden. Ein Beispiel: Ich lasse die Wassermassen in einen Lava-See stürzen, die Lava erkaltet, jetzt kann ich das darunterliegende Gestein mit meinem Laser aufsprengen. Die Überlebenden sind häufig in Hohlräumen eingeschlossen und nur auf diesem Weg zu erreichen. Anderes Beispiel: Ich nutze das Wasser, um mich bei meinem Flug über einen unterirdischen Vulkan zu kühlen. Oder ich nutze die Lava, um fiese Monster zu grillen.

Mit solch kreativen Puzzle-Strategien hat sich die PixelJunk einen Namen gemacht. Mastermind und Q-Games-Chef Dylan Cuthbert nennt “Schlichtheit, Vertrautheit und Originalität” als Erfolgsrezept für die Serie, die im Herbst 2007 mit PixelJunk Racers begann – einem Rennspiel in ungewöhnlicher Top-Down-Perspektive. Anfang 2008 folgte das tower defense game PixelJunk Monsters, Mitte 2008 dann PixelJunk Eden, ein bildhübsches Pflanzen-Springen-Schwingen-Game. Die Chancen stehen gut, dass PixelJunk 1-4 ein ähnlicher Erfolg wird: Die Optik ist spektakulär, das Gameplay hochdynamisch, und auch die Musik von Alex “The Orb” Patterson passt perfekt zum putzigen Katastrophenszenario. Ein Veröffentlichtlichungstermin steht leider noch nicht fest. Im folgenden Video verrät Euch Matt Morton (Associate Producer Sony Santa Monica) aber schon mal einiges über den kommenden PixelJunk-Hit.

Ja, so ist es gut! Der Wilde Westen ist bis heute in Computer- und Videospielen nur eine Randerscheinung geblieben. Dabei gab es in den letzten Jahren mit “Call of Juarez”, “Gun” und dem “Redemption”-Vorgänger “Red Dead Revolver” von 2004 vielversprechende Ansätze. Rockstar hat lange auf ein Sequel hingearbeitet und Anfang Februar 2009 schließlich das auf der RAGE-Engine von “GTA IV” basierende Western-Epos “Red Dead Redemption“   aus dem Sack gelassen. Wenn alles gut geht, können wir im Herbst aufs Pferd steigen. Und der folgende Trailer gibt uns schon mal die Zügel in die Hand.

Von der Story ist noch nicht viel bekannt. Der frühere Outlaw John Marston ist der Nico Bellic der Prärie. War das erste Spiel der Reihe noch ein gradliniger Shooter, setzt Rockstar jetzt auf eine offene Spielwelt wie im erfolgreichen Großstadt-Vorbild. Die Handlung spielt Anfang des 20. Jahrhunderts und richtet sich atmosphärisch – dem Video nach zu urteilen – stark an den Italo-Western von Sergio Leone aus.

Ich freue mich besonders auf das hoffentlich beste Reit-Erlebnis seit “Abenteuer auf dem Reiterhof” “Shadow of the Colossus”, das mit Argo das wohl eindrucksvollste Pferd der Spielegeschichte aufzuweisen hat. In “Call of Juarez” etwa waren die langen Reit-Passagen doch noch sehr hüftsteif. Und auch wenn die Pferde in dem Debut-Trailer noch keinen Ingame-Szenen entspringen, machen sie schon mal einen ausgesprochen guten Eindruck.

Um die Wartezeit bis zum Herbst zu überbrücken, dürfen Möchtegern-Cowboys schon mal in Ubisofts “Bound in Blood” in den Sattel steigen. Mir hat schon “Call of Juarez” seinerzeit trotz einiger technischer Mängel verdammt viel Spaß bereitet. Und ich will verflucht sein, wenn das Prequel, samt Bürgerkrieg und Azteken-Schatz, spielerisch nicht mit dem Vorgänger mithalten kann. Wer den Story-Trailer verpasst hat, hier:

I’m a poor, lonesome Cowboy and a long, long way from home