Warum ist “Arkham Asylum” ein solcher Erfolg?

Als Autor für das Spiel wurde mit Paul Dini einer der angesehensten Comic-Autoren engagiert. Es wirkt sich natürlich auf die Qualität aus, wenn das Spiel wie eine eigene Graphic Novel behandelt wird, statt nur ein lieblos zusammengestückeltes Abfallprodukt umzusetzen.
Ein ähnlicher Qualitätssprung erleben wir, wenn sich spielebegeistere Regisseure in die Games-Produktion einmischen. Das war zum Beispiel beim Spiel zu Peter Jacksons “King Kong” der Fall.

Was zeichnet die Handlung von “Arkham Asylum” aus?

Der Plot erinnert stark an eine wirklich exzellente, sehr experimentelle Graphic Novel aus den späten Achtzigern. Die hieß “Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth” und stammt von den Autoren Grant Morrison und Dave McKean. Darin ergreift der Joker die Kontrolle über die Nervenheilanstalt Arkham Asylum. In einer surrealen Odyssee, in der sich die normalen Raumstrukturen auflösen, muss Batman den Weg aus diesen alptraumhaften Kammern finden. Unterwegs trifft er auf seine ehemaligen Gegenspieler. Das Ganze entwickelt sich zu einem ziemlich düsteren Batman-Psychogramm.

Welche filmischen und literarischen Vorlagen hat das Spiel?

Die Bezüge zu Lewis Carrolls “Alice in Wonderland” wurden zwar nicht ins Spiel übernommen, waren in der Graphic Novel aber von zentraler Bedeutung. Dort haben Morrison/McKean sie in einer bizarren Variante adaptiert. Bei Batmans Charakter hat man sich ja immer schon denken können, dass für ihn in Arkham Asylum eine Gummizelle frei ist. Er ist selber hochgradig neurotisch, der Unterschied zwischen ihm und seinen Gegenspielern ist ziemlich gering. Dieses Thema wird dann auch in Christopher Nolans Film “Dark Knight” wieder aufgegriffen. Und auch auf die Ästhetik des aktuellen Videospiels wirkt sich das alptraumhafte Szenario der Graphic Novel aus. So etwas gab es in den bisherigen Batman-Games nicht. Bei den Spielen haben wir jetzt die beiden gegensätzlichen Pole des Batman-Universums: Das auszeichnete “Lego Batman” von 2008 fährt die Schiene des Pop-Art-Batman weiter: als grell überzeichneter Comic-Spaß. “Arkham Asylum” dagegen fährt die Gothic-Horror-Schiene, die bei Batman genauso wichtig ist.

Graphic Novels dienten schon mehrfach als Vorlage für Videospiele. Welche ragen da heraus?

Es gab ein paar ganz nette Marvel-Adaptionen. 2005 erschien ein Spiel zur Comic-Serie “Ultimate Spiderman”, an dem auch einige Autoren der Vorlage mitarbeiteten. Das Game war zwar nicht überwältigend, aber ein ganz netter Versuch, das offene Gameplay von “Grand Theft Auto” (http://de.wikipedia.org/wiki/Grand_Theft_Auto zu übernehmen. Auf Dauer wurde das Gameplay leider ziemlich redundant.

Stichwort Die Spielmechanik aus “Arkham Asylum” wird besonders gelobt …

Da wurden geschickt Elemente aus Stealth-Games wie “Splinter Cell” auf “Batman” übertragen. Frühere Batman-Spiele waren meistens einfache Jump’n'Run-Games. Lustigerweise konnte man in den Super-Nintendo-Adaptionen zu den Batman-Filmen meistens den Batarang so werfen, dass er den Effekt einer Schusswaffe hatte. Der Stealth-Aspekt spielte da keine wirkliche Rolle.

Im neuen Batman-Spiel gibt es ziemlich viele Cutscenes. Ist das ein sinnvolles Stilmittel?

Bei “Arkham Asylum” ist es ganz reizvoll. Es wurde ja nicht nur ein gefeiertert Comic-Autor engagiert, sondern auch eine ganze Reihe von Sprechern, unter anderem der frühere “Luke Skywalker” Mark Hamill, der inzwischen Karriere als Joker in den Batman-Animationsserien macht. Das trägt stark zur Atmosphäre des Spiels bei.

Dein Fazit?

Statt auf die Schnelle ein “Dark Knight”-Videospiel nachzuschieben, wurde mit “Arkham Asylum” ein eigenständiges und sehr gelungenes Batman-Spiel produziert. Ich finde es gut, dass man versucht, die Videospiele mit einem eigenen Ansatz zu versehen, und nicht nur flächendeckend Merchandising-Produkte raushaut, wenn ein neuer Batman-Blockbuster in die Kinos kommt.<

Andreas Rauscher ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Filmwissenschaft der Universität Mainz und freier Journalist. Derzeit sitzt er an seiner Habilitationsschrift “Spielerische Fiktionen – Genrekonzepte in Videospielen”.

Ich finde diese Western-Filme ja unglaublich langweilig. Irgendein dahergelaufener, ungewaschener Dreitagebart legt sich mit einer Horde ebenfalls ungewaschener, sadistischer Schurken an. Knallt sie der Reihe nach ab. Beeindruckt damit eine Saloonschönheit. Knallt auch noch den Oberschurken ab. Heiratet die Saloonschönheit.

Ich wollte im Wilden Westen endlich mal was Spannendes erleben, deshalb holte ich mir das Videospiel “Damnation”. Die Story klang ganz nett. Steampunk halt. Das Genre, in dem alle Maschinen mit Dampf betrieben werden. Also nicht nur Dampfturbinen und Dampfbügeleisen, sondern auch Computer, Raumschiffe und USB-Sticks. Steampunk verströmt so ein heimeliges Gefühl von handgemachtem Hightech. Vergangenheit und Zukunft befinden sich im Einklang. Mit der einen Hand programmiert man Cpluspythonirgendwas, mit der anderen Hand trinkt man Tee aus einer viktorianischen Tasse, den kleinen Finger stilvoll abgespreizt. So ist Steampunk.

Weniger heimelig geht es in “Damnation” zu. Amerikanischer Bürgerkrieg, North vs. South, plötzlich werden Steampunk-Waffen erfunden. Ein Typ namens Prescott verkauft die dampfbetriebenen Schießeisen an die Yankees und die Dixies, sie machen sich gegenseitig platt und Prescott, diese Mischung aus Zorro und Darth Vader, hat freie Bahn. Mit einer Horde gedopter Zombie-Soldaten möchte er auch noch die letzten freien (und ungewaschenen) Menschen unterjochen. Die wenigen Widerständler scharen sich um das bruce-willieske Rauhbein Hamilton Rourke. Gemeinsam versuchen die Rebellen, das Vorrücken der überausgerüsteten Freak-Armee zu stoppen. Und Rourke – der sind wir – muss nebenbei noch seine Geliebte wiederfinden, die in den Kriegswirren abhanden kam.

“Damnation” wurde in der dampfbetriebenen Marketing-Sprache als “erster vertikaler Shooter” gepriesen. Ich sehe zwar keinen qualitativen Unterschied darin, ob man waagrecht, senkrecht oder oder schräg ballert, aber ein bisschen Höhenangst kann ja nicht schaden – die hat mich schon als Kind auf der Aussichtsplatzform des Freiburger Münsters fasziniert. In “Damnation” gibt es jede Menge Industrieruinen und Canyons, auf die man draufklettern oder in die man reinstürzen kann. Oft stehen Zombie-Soldaten exponiert in der Gegend rum, die kann man dann abschießen und in den Abgrund stürzen sehen – schön. Unser Rourke ist ein strammer Klettermax, ein Eichhörnchen in Lederkluft: Behende springt er von Brüstung zu Balkon, schwingt sich rückwärts durch offene Fenster und robbt an Straßenlaternen hoch, ganz ohne die Beine zu benutzen. Endlich mal ein Held, der nicht schwitzend und saufend in irgendwelchen Kneipen abhängt, sondern Initiative zeigt. The sky is the limit.

An Sprengstoff soll man nicht sparen

Rourke ist nicht nur ein guter Freeclimber, sondern auch ein prima Kumpel. Warum auch sonst würde er mit einem Haufen talentfreier Rebellendarsteller durch die Lande ziehen? Da gibt es den angegrauten Wissenschaftler, der immer Sprengstoff sparen will, obwohl Sprengstoff bekanntlich eine Basiszutat von Action-Computerspielen ist. Dann wäre da noch die Wildwest-Amazone, deren Daseinsberechtigung offenbar auf ihre Leichtbeschürztheit zurückzuführen ist. “Unterstützung” erhält das Trio Infernale von einem Eso-Indianer, der in einer Felsenhöhle wohnt und dank unbekannter Drogen hellseherische Fähigkeiten besitzt. Später stößt noch ein mexikanischer Widerstandskämpfer hinzu, der einen unglaublich nervigen s-panisen Akzent besitzt. Wenigstens spricht er von “Terra Verde” und nicht von “Terra Verte”, wie es immer in den Untertiteln steht.

Von Wikipedia habe ich gelernt, dass es im Steampunk auch Dinge gibt, die es eigentlich gar nicht gibt, zum Beispiel Magie, Satanismus und Geisterbeschwörungen. In einem “normalen” Computerspiel würde ich auftretende Fehler einfach “Fehler” nennen, aber vielleicht sind das in “Damnation” einfach Raum-Zeit-Anomalien, die von den Programmierern dramaturgisch geschickt eingebaut wurden. Folglich macht es keinen Sinn, wenn ich mich über gestorbene Gegner aufrege, die zappelnd in der Luft schweben, wenn ich mich über noch lebende Gegner wundere, die mich mit ihren schrottigen Pistolen aus mehreren Kilometern Entfernung treffen, oder wenn ich Einspruch gegen diese klotzigen Steampunk-Motorräder einlege, die nicht über, sondern durch den Boden fahren. Wie sagte doch der Eso-Indianer? “Sie schänden die Erdenmutter ohne Rücksicht.”

Nein, nein, nein. “Damnation” als Dampfschrott zu bezeichnen, wäre einfach nur ungerecht. Die Landschaftstexturen sind nicht einfach nur matschig-braun, sondern passen perfekt zu der depressiven Stimmung des amerikanischen Bürgerkriegs. Und Rourkes Kollegen sind nicht einfach nur dämlich, wenn sie sich mitten ins Feindfeuer stellen, zusammensacken und so lange rumjammern (”Mir geht’s nicht so gut”), bis Rourke sie “heilt”. Nein, dies ist ein Prüfstein für wahre Solidarität, für Bürgersinn, Mut und Nervenstärke. Und dann die hanebüchenen Zwischensequenzen, lächerlichen Dialoge, sinnlosen Kameraschwenks, verpeilten Synchronsprecher: Alles nur Prüfsteine.

Fazit: Wer immer schon nichts über den amerikanischen Bürgerkrieg wissen wollte, dazu noch auf schlechte Unterhaltung und fehlerhafte Software steht, der sollte dieses Spiel nicht kaufen. Denn es ist schlicht und ergreifend eines: nämlich perfekt.

“Damnation”: Die Website zum Spiel

Dies ist ein Beitrag zum Blog-Karneval “Software, die nervt” auf Loadblog.

Der Tegernsee ist schön. Nicht “supersuperschön”, wie irgendwelche Volksmusikvollpfosten gerne behaupten, aber schön. Umrahmt von malerischen Bergkuppen liegt er da, im glasklaren Wasser schaukeln die Enten, und sanfte Wellen schlagen an die sandigen Ufer. Wenn die Sonne scheint, will man jodeln vor lauter Wonne. Trotzdem hatte ich ständig das Gefühl, mich gleichzeitig im Urlaub und in einer Simulation zu befinden. Genauer gesagt in einer Mischung aus “Die Sims 27: Rich People”, “Demografie-Simulator 2030″ und “Grand Auto VIII” (ohne “Theft”). Spätestens in dem Moment, als eine rüstige Rentnerin im fetten Benz uns mit einem gnadenlosen Überholmanöver beinahe in die Kuhweide zwang, wusste ich: Dies ist ein Spiel, wie du es noch nie gespielt hast. Welcome to lago di bonzo. Uli Hoeneß wohnt hier übrigens auch.

Zum Glück gab’s dann aber auch noch ein anderes Spiel, ebenfalls unplugged, aber mit erheblich geringerem Risiko. Obwohl auch hier die Fetzen flogen. Kennt jemand von euch Jungle Speed? Nein, das ist keine Modedroge, sondern ein supersuperspannendes Reaktionsspiel. Das Gute: Man muss bei diesem Spiel kaum nachdenken. Es eignet sich somit bestens für bierselige Abende in Tegernsee-Hütten. Nicht umsonst hat es eine alpenländische Firma entwickelt, nämlich die Wiener Spielkartenfabrik Piatnik. Wahrscheinlich ist “Jungle Speed” eines der besten Nicht-Computerspiele dieser Welt.

Das Spielprinzip ist einfach: In der Tischmitte wird ein Totem aus Holz aufgestellt. Jeder der 2-12 Spieler bekommt einen Stapel mit verdeckten Symbolkarten. Dann wird nacheinander aufgedeckt. Kommen gleiche Symbole zum Vorschein, müssen die Kartenbesitzer blitzschnell nach dem Totem schnappen. Der Verlierer des Duells bekommt die gegnerischen Karten. Wer alle Karten los ist, hat gewonnen.

Gewollte Eskalation

Richtig spannend wird “Jungle Speed” mit den Aktionskarten: Plötzlich gilt nicht mehr die Symbolform, sondern die Farbe. Oder alle müssen gleichzeitig aufdecken. So weit die offiziellen Spielregeln – wir haben das Ganze dann noch mit Pflichtsprüchen und Tabuwörtern kombiniert. Für jedes falsche/fehlende Wort gab’s eine Strafkarte. Natürlich kann man das Spiel auch gewollt eskalieren lassen, indem man das Totem in einen separaten Raum stellt – dieses schockierende Video aus Übersee beweist es (ab Sekunde 45):

Mittlerweile gibt es “Jungle Speed” übrigens auch als Konsolenspiel. Kein Wunder, dass es auch als WiiWare erfolgreich ist – aber macht die digitale Verwurstung wirklich Sinn? Warum soll ich knapp 12 Euro (in Wii Points) ausgeben, um als semilustiger Affe nach dem virtuellen Totem zu grabschen? Dann doch lieber real und mit Bier und in einer Voralpenhütte, wohlbehütet vor terroristischen Tegernsee-Rentnern.

Nein, der Name ist kein Witz. Auch wenn der Autor dieses Eintrags nichtsahnend an einem Text zum Thema Fantasiespiele arbeitete, als plötzlich die entsprechende Pressemeldung reingeflattert kam. Einmal draufgeschaut – überzeugt! “Neben der geschickten Anlage von Becken, Duschen, Sprunganlagen und Rutschen bedarf es auch der Platzierung von Pommes- oder Eisbuden sowie der Festlegung der Eintrittspreise.” Wie innovativ!

“Besonderen Wert sollte der Schwimmbad-Besitzer auf Attraktionen wie ausgefallene Wasserrutschen und eine gute Auswahl an Sprungtürmen legen, denn je mehr Abwechslung in einem Bad geboten wird, umso mehr Gäste spülen frisches Geld in die Kassen.” Wie gewitzt! Und weiter: “Schwimmbad-Tycoon ist für Genre-Fans in jedem Fall ein großer Spaß!”

Ganz ehrlich, großer Spaß kommt für mich als Genre-Fan wahrscheinlich erst auf, nachdem ich 15 Euro für das Spiel an der Kasse gezahlt habe, ich später zuhause merke, was für ein Scheiß auf meinem Rechner installiert wurde – und Anno 1404 endlich wieder läuft.

Manche Computerspiele spielt man am besten allein und spät in der Nacht. Das gilt in erster Linie für Spiele, die einem das Fürchten lehren wollen. Eines der ersten Spiele, dem das bei mir gelang, war (hier bitte den nervenzerfetzenden Dusch-Szenen-Sound aus Psycho hinzudenken) “It came from the Desert” von Cinemaware. Jenes Games-Studio, das ab Mitte der Achtziger Jahre das Kino ins Spiel brachte. Ihr großer Hit war “Defender of the Crown”, ein Strategiespiel, das die Mantel- und Degenfilme mit einer für damalige Verhältnisse atemberaubenden Grafik in Szene setzte. Mir aber gefiel “It came from the Desert”, das 1989 auf dem Amiga debütierte, viel besser.

Das Vorbild des Spiels ist der 50er-Jahre B-Horror-Movie “Them!” (deutsch: “Formicula”), in dem nach geheimen Atomwaffentests mutierte Riesenameisen einer Kleinstadt in New Mexico zusetzen. Allein die Idee ein derartig abgefahrenes Szenario als Computerspiel umzusetzen, war Ende der 80er noch revolutionär. Und die Umsetzung einfach brillant.

Klischees en masse

Die Macher waren Meister darin, sämtliche Klischees des “Bug-Movies” für “It came from the Desert” zu adaptieren. Und eigentlich fehlte nur, dass das Spiel in Schwarz-Weiß gehalten war. Der Spieler war der Neue in dem Kaff Lizard Breath, “wo die Witze schlechter sind als der Kaffee”. Ein Geologe, der den mysteriösen Vorfällen (Stichwort: kopflose Kuh) nach dem Einschlag eines Meteoriten auf den Grund ging. Die Ursache war schnell ausgemacht, denn schon an der nächsten Straßenecke warteten gigantische Ameisen im Dutzend, denen der Held, mit Pistole oder Dynamit-Stangen bewaffnet, entgegentrat.

Entweder ging es aus der Vogelperspektive zur Sache oder man trat einem einzelnen Insekt in der Ego-Perspektive von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Dann galt es, die Fühler des Monsters mit gezielten Schüssen abzutreffen, während der Sound-Chip des Amiga sein Letztes gab um mich mit düsteren und vor allem schrägen Moll-Klängen in Gänsehaut-Stimmung zu versetzen.

Auf einer Karte der Stadt konnte man den Helden an alle mögliche Orte schicken: in den Pub, zu einem Labor, zur Presse oder dem Bürgermeister oder auf die umliegenden Farmen. Sogar ein Autokino war vor Ort, wo man regelmäßig auf die Halbstarken traf. Natürlich ging das nicht ohne Messerstecherei oder Hasenfuß-Rennen ab. Ein anderes Minispiel konnte einem den letzten Nerv rauben. Wurde unser Held verletzt, landete er im örtlichen Krankenhaus, wo er das Weite suchen musste. Doch das war leichter gesagt als getan. Dutzende Krankenschwester und Ärzte machten Jagd auf den langsam vor sich hinhumpelnden Patienten.

Mutig ins Ameisennest

In Multiple-Choice-Dialogen konnte man den anderen Charakteren, vom tumben Farmer bis zum Polizeichef, Informationen entlocken oder Aufträge geben. Alles, um schließlich innerhalb von 15 Tagen genug Beweise zu finden, die den Bürgermeister schließlich überzeugten, die Armee einzuschalten. Richtig mulmig wurde es, wenn man schließlich ganz allein und nur mit einem Flammenwerfer bewaffnet in einer verlassenen Mine auf das Nest der Ameisen und die Königin stieß. Und ehrlich gesagt, ich weiß nicht mehr, ob ich sie jemals besiegt habe. “It came from the Desert” war ganz großes Kino von Cinemaware. Wie wäre es mit einem Remake zum Zwanzigsten?

Download: It came from the desert

Shingo “Seabass” Takatsuka ist kein Mann der großen Worte. Der Schöpfer von Pro Evolution Soccer lässt viel lieber Taten sprechen. Von seinem erschütternden Gleichmut weicht Seabass selbst zu besonderen Anlässen keinen Millimeter ab. Warum auch? Ist doch nur das erste Mal, dass ein Kamerateam in Konamis Inner Sanctum, dem PES Productions Studio, filmen darf. Uns wird ein Blick auf die Entwicklung von PES 2010 (Trailer) gestattet.

Mit dem wohlwollenden Unterstatement eines Mannes, der in Fan-Kreisen gottgleiche Verehrung genießt, führt Takatsuka durch das äußerst großräumige Büro. Wir besuchen Herrn Toru Nagai, der an den Lichteffekten auf Lionel Messis Unterarm arbeitet, und Herrn Tatsuya Tanaka, der an den strategischen Möglichkeiten von PES 2010 feilt. Händeschütteln, Nicken, ausgesuchte Höflichkeit. Ginge es bei den Lords of Zock doch auch mal so gesittet zu.

“The basic concept of PES 2010 is the pursuit of team play and player individuality”, sagt Seabass. “I know European users want more reality in PES.” Das hören wir doch gerne.

Nachtrag: Uns kam zu Ohren, dass die Jugendverderber für ihre miese Pro-Killerspiel-Kampagne schon 43.932 Unterschriften gesammelt haben. Doppel-Pfui!

Nachtrag 2: Um einmal die ganze Perfidität des “Post I.T. Shooter” deutlich zu machen, haben wir ein Augenzeugen-Video erstellt:

Was die “Initiative Neue Soziale Marktwirtschaft” sonst auf dem Programm hat, ist uns schnurzegal. Aber in Person von Münte, Angie, Oskar, Westerwelle oder Claudia Roth in “Fantastic Five” auf Highscore-Jagd zu gehen, ist so stumpf wie passend.

Dieses Flash-Game ist eine Befreiung. Linear und herausfordernd, ein echter Festschmaus für anspruchsvolle RPGler. Ja, ich gehe so weit zu behaupten, dass es in der Spielewelt eine Revolution auslösen wird. Die falschen Gamedesign-Propheten, die sich alle für Peter Molyneux halten, nur weil sie krude Ideen in der Moulinette ihres Gehirns zu pseudo-kreativem Brei zerquirlen, werden aus dem Palast gejagt werden, jawohl! Der neue Gameplay-Messias heißt Rhete. Woher er kam, wohin er geht, weiß keiner. Doch was er mit sich bringt, ist bahnbrechend: “Super PSTW” wird alle festgefahrenen Vorstellungen von dem zertrümmern, was ein Videogame zu sein hat. Denn es ist einfach … besser.

Bevor ihr jetzt aber eure ganz persönliche Mondlandung wagt, noch eine Mahnung vorab: Eine Revolution geht nicht ohne Opfer vonstatten! Wenn morsche Paläste in Staub und Asche sinken, ist das Neue nicht ohne Anstrengung zu haben. Wir, die wir bereits eingeweiht sind, wissen um die Qual des Weges – und möchten ihn euch ein Stückweit leichter machen: auf dass statt zweier nur noch ein Schweißtropfen fließen möge. Der exklusive Best-of-Walkthrough, die wir euch hier bieten, soll nicht viel mehr sein als eine Stütze – den Weg zur Erlösung müsst ihr dann schon selbst gehen.

Eine ehrenvolle Aufgabe Feind in Sicht Immer stärker In der Kaschemme Wachsam Bewährungsprobe Hinterhältig Nichts für Angsthasen Heureka! Geschick gefragt Hossa! Schrecksekunde Pure Magie Dramatik Besuch beim Boss