In der Geschichte der Computerspiele ist die bedrohte, verletzte, zerstörte Stadt ein lohnendes Motiv. Nach dem 11. September 2001 gab es jedoch zunächst nur wenige Studios, die sich an dieses heiße Thema trauten. Lieber suchte man seine Inspiration in den üblichen WW2-Szenarien oder in den Sternenkriegen der Zukunft. Spiele mit direktem 9/11-Bezug stießen stets auf scharfen Protest, beispielsweise das Flash-Game “New York Defender”, bei dem man in bester Moorhuhn-Manier heranfliegende Flugzeuge vom World Trade Center fernhält. Auch “Bad Day L.A.”, die Apokalypse-Satire des notorisch unkorrekten Doom-Mitentwicklers American McGee, wurde von den Mainstream-Medien abgewatscht.

Wer als Spiele-Entwickler politische Brisanz vermeiden wollte, ließ statt eines terroristischen Anschlags lieber eine Naturkatastrophe über die Menschen hereinbrechen. In “Disaster Report” (2003) wird die fiktive Stadt von einem Erdbeben getroffen, und in dem für 2010 geplanten “I am alive” erschüttert ein Erdstoß Chicago. Allerdings scheint die Zeit inzwischen wieder reif für menschengemachte Katastrophen, die Großstädte heimsuchen. 2009 wählen gleich drei Spiele dieses Szenario: In “Bionic Commando” wird eine experimentelle Bombe gezündet, die ein verheerendes Erdbeben auslöst. In “Prototype” lässt ein künstliches Virus die Bewohner von New York zu Zombies mutieren. Und im gerade veröffentlichten PS3-Titel “inFamous” ist es die besagte Bombe, die Empire City an den Rand des Abgrunds bringt.

Es verwundert nicht, dass keine der Hauptfiguren aus diesen drei Spielen als Lichtgestalt daherkommt – längst hat der “Kampf gegen den Terror” seine Schattenseiten offenbart. George W. Bush wurde zur tragischen Figur, weil er die Macht, die ihm nach dem 11. September in die Hände fiel, so hemmungslos missbrauchte. “inFamous” stellt seinen Protagonisten Cole ebenfalls vor moralische Entscheidungen. Dabei hatte der sich um die Superhelden-Rolle keineswegs gerissen. Als Fahrradkurier soll Cole eigentlich nur ein Päckchen abliefern, nicht ahnend, dass es eine Bombe birgt. Die Explosion verleiht ihm übernatürliche Kräfte: Er kann jetzt mit den Händen Blitze schleudern, einen elektrischen Schutzschild um sich errichten oder auch flächendeckende Entladungen verursachen.

Dem unbeschwerten Genuss seiner neuen Fähigkeiten steht allerdings entgegen, dass Cole als Sündenbock für die Explosion herhalten muss: Die Einwohner von Empire City misstrauen ihm, und auch seine Freundin Trish, deren Schwester durch die Bombe ums Leben kam, sagt sich von ihm los. Der Einzige, der noch zu ihm hält, ist Zeke – ein nerviger Elvis-Verschnitt mit wenigen Talenten. Cole steht nun vor einer schwierigen Wahl: Entweder er macht den Urheber des Anschlags dingfest und wäscht sich von aller Schuld rein – oder er gibt einen Dreck auf die öffentliche Meinung und genießt die Rolle des Superschurken. Ohnehin wird die Stadt bereits von Verbrecherbanden kontrolliert, die sich das allgemeine Chaos zunutze machen. Weil seit der Bombe auch noch eine Seuche grassiert, hat die Regierung Empire City unter Quarantäne gestellt und hermetisch abgeriegelt.

Cole kann also in keinem Fall neutral bleiben gegenüber dem Schicksal der Stadt. Er kann nicht – wie Niko Bellic, der Protagonist aus “GTA IV” – eine Existenz als Söldner fristen. Nicht einmal ein Doppelleben à la Batman oder Superman ist Cole vergönnt: Er ist der öffentliche Held, der überall erkannt wird. Passanten beschimpfen ihn und werden auch schon mal handgreiflich, aber sobald sein Karma durch gute Taten steigt, loben sie ihn und suchen seine Hilfe. Mit Figuren, die weinend auf der Straße sitzen und um ihre toten Angehörigen trauern, wollen uns die “inFamous”-Macher von Sucker Punch das Mitleid förmlich aus der Nase ziehen. Sie wollen unsere Moral kitzeln, indem sie nur die Spezialisierung auf Gut oder Böse mit mächtigen Zusatzfähigkeiten belohnen.

Ganz offensichtlich will “inFamous” mehr sein als ein Spiel mit Hochglanz-Grafik und knallender Action, doch scheitert es an diesem Anspruch. Das Moralsystem ist völlig berechenbar: Sackt der Tugend-Pegel einmal ab, weil man eine schlechte Tat begangen hat, lässt sich das mit einer guten Tat rasch wieder ausgleichen – und umgekehrt. Dahinter steckt ein additives Verständnis von Moral, das in so mancher Religion ähnlich ausgeprägt sein mag. Für ein Computerspiel, das auf Spannung ausgelegt ist, hat es aber in jedem Fall nur begrenzten Wert: Es ist schlichtweg zu vorhersehbar.

Dass “inFamous” auf der Moral-Ebene nicht berauschend Neues bietet, ist allerdings auch nicht wirklich schlimm. Denn ein Spiel, das so viel Oberfläche hat, braucht schlichtweg keine Tiefe. Das mit der Oberfläche ist durchaus wörtlich zu nehmen: “inFamous” setzt konsequent auf die Vertikale und schafft damit einen dreidimensionalen Erlebnisraum, den sich der Spieler so gründlich einverleiben kann wie nie zuvor. Games wie “Assassin’s Creed”, “Prince of Persia”, “Bionic Commando” oder “Mirror’s Edge” wagen sich zwar ebenfalls hoch hinaus – aber bei keinem dieser Spiele ist das Leben in luftigen Höhen so selbstverständlich Teil des Gameplay.

Jede Fassade bietet genügend Angriffspunkte für unseren versierten Kletterer Cole; mit der Gewandtheit einer Katze springt er von Sims zu Sims, balanciert über Regenrinnen und Hochspannungsleitungen. Immer wieder geht der Blick hinab in gähnende Abgründe, doch anders als in anderen Spielen ist die Höhe keine Gefahr. Genüsslich wagt man die riskantesten Sprünge oder lässt sich einfach über die Dachkante ins Nichts fallen, denn Cole ist nicht einmal durch hundert Meter tiefe Stürze verwundbar. Nur Fliegen ist schöner – und selbst das kann er über kürzere Strecken. Auch die Schlachten sind ganz großes Action-Kino: Cole lässt Autowracks durch die Luft wirbeln, surft kämpfend über S-Bahn-Schienen und lähmt ganze Gegner-Scharen mit einem gewaltigen elektrischen Impuls. Die Energie, die er verbraucht, zapft er von Straßenlaternen, Telefonzellen oder Autos ab – nicht besonders logisch, aber sehr praktisch.

Natürlich wird auch das actionreichste Spiel irgendwann langweilig, wenn die Story nicht mithalten kann. “inFamous” gibt sich redliche Mühe, immer wieder neue Figuren ins Feld zu führen, doch leider bleiben diese weitgehend blass. Die zahlreichen Nebenmissionen dienen vor allem dazu, Cole mit heiß begehrten Karma-Punkten zu versorgen, ähneln sich aber nach einer Weile auch zu stark. “inFamous” hat bei weitem nicht die Handlungstiefe und den Witz eines “GTA IV”, bietet dafür aber fulminante Jump’n'Run-Action, die selbst den reichlich bleichen Matrix-Neo vor Neid noch bleicher werden lässt.

Die Website zum Spiel

LoZ: Hat die Firma Rockstar Games die PC-Version von “GTA IV” vorschnell auf den Markt geworfen?

In der Rückschau muss man sagen: Ja, das hat sie. Es gibt inzwischen sehr viele Berichte von Leuten, die Probleme mit “GTA IV” haben. Das hätte Rockstar vermeiden können, wenn die Firma noch etwas mehr Zeit investiert hätte, das Spiel vorher zu testen.

LoZ: Warum wurde das versäumt?

Zu Weihnachten müssen die Spiele auf den Markt kommen, zu Weihnachten sind deswegen bei den Presswerken die Produktions-Slots schon Wochen und Monate vorher gebucht. Wenn man dann merkt, man wird nicht fertig und müsste den Release verschieben, dann fällt man eventuell aus dem Weihnachtsgeschäft raus. An Weihnachten können die Spielefirmen 100 bis 200 Prozent mehr Umsatz machen. Bevor man riskiert, diesen Umsatz nicht zu machen, haut man das Spiel eben raus, egal in welchem Zustand.

LoZ: Auch auf die Gefahr hin, sich völlig zu blamieren?

Ja. Wenn das Spiel allerdings rund läuft, ist es weiterhin hervorragend. Das ist ein Pluspunkt, den manch anderer Hersteller nicht aufzuweisen hat. Es wird auch Rockstar sicher nicht gefallen, was da im Moment passiert.

LoZ: Die Spieler-Community wirft vielen Spiele-Magazinen vor, die PC-Version zu positiv bewertet zu haben. Was sagen Sie zu dieser Kritik, die ja auch krawall.de trifft?

In der Tat haben wir auch sehr viel Kritik einstecken müssen, denn wir haben auch eine sehr gute Wertung vergeben. Das ist im Einklang mit unserer Testphilosophie. Wir haben immer gesagt: Der PC ist eine Plattform, auf der sehr viele unterschiedliche Konfigurationen existieren. Es ist nicht möglich, für jede einzelne Konfiguration eine Wertung zu vergeben. Wir testen Spiele auf dem PC immer unter Idealbedingungen. Nur wenn die Spiele wirklich auf allen denkbaren Konfigurationen Probleme machen, gibt es Abzüge. Wenn ein Spiel, wie jetzt “GTA IV”, auf unseren Test-PCs ordentlich läuft, dann bewerten wir das Spiel in diesem Zustand.

Die Spieler müssen ja ohnehin immer überlegen: Läuft ein Spiel auch auf meinem PC? Normalerweise kann man sich auf die Angaben des Herstellers auf der Packung verlassen, auf die Ideal- und Mindestanforderungen. Auf letztere konnte man sich im Fall von “GTA IV” aber leider nicht verlassen.

LoZ: Wie erklärt man das dann den Lesern?

Das ist natürlich schwierig. Die Leute haben sich das Spiel gekauft, ärgern sich und sagen: Das läuft bei mir nicht und ich will, dass der Hersteller von Euch bestraft wird, weil er dieses Spiel so unfertig auf den Markt geworfen hat.

Auf der einen Seite ist diese Wut nachvollziehbar. Ich habe volles Verständnis für jemanden, der 50 Euro ausgegeben hat, und nun läuft nichts. Auf der anderen Seite kann ich mein Wertungssystem nicht wegen dieses einen Titels komplett umwerfen. Da ist es Aufgabe der Magazine, ihre Testphilosophie zu vermitteln. Wenn das nicht gelingt, haben sie entweder in der Kommunikation versagt oder ihr Testsystem nicht richtig durchdacht.

LoZ: Was raten Sie GTA-Fans, die jetzt zweifeln, ob sie das Spiel kaufen sollen?

Wer sich nicht sicher ist, dass es bei ihm läuft, dem würde ich auf jeden Fall raten abzuwarten – wenn er “GTA IV” denn unbedingt auf dem PC spielen will. Ansonsten würde ich sagen: Kauft die Konsolenfassung.

LoZ: Reagiert Rockstar richtig auf die Panne?

Rockstar reagiert schon einigermaßen routiniert. Die sagen: Wir wissen, es gibt Probleme, es tut uns leid, wir arbeiten an diesem und jenem, es gibt jetzt neue Treiber von ATI und Nvidia, die schon etwas Linderung versprechen. Für die Käufer ist das natürlich lange nicht genug. Natürlich hätte Rockstar das Spiel aus Käufersicht so nicht veröffentlichen dürfen.

LoZ: Einige Mediamärkte nehmen das Spiel inzwischen zurück. Bekommt man auch bei der Download-Plattform “Steam” sein Geld zurück?

Mal so, mal so. Man muss sich mit dem Steam-Kundenservice auseinandersetzen. In vielen Fällen hat das offenbar problemlos funktioniert, aber nicht in allen. Wenn man sich allerdings in der jetzigen Situation hinsetzt und einen gut begründeten Beschwerdebrief schreibt, sollte man damit Erfolg haben.

Update: Patch für “GTA IV”

Rockstar Games hat den ersten Patch für “GTA IV” veröffentlicht. Weitere Infos hier.