Nachtrag: Uns kam zu Ohren, dass die Jugendverderber für ihre miese Pro-Killerspiel-Kampagne schon 43.932 Unterschriften gesammelt haben. Doppel-Pfui!

Nachtrag 2: Um einmal die ganze Perfidität des “Post I.T. Shooter” deutlich zu machen, haben wir ein Augenzeugen-Video erstellt:

Der erste Eindruck befremdet doch etwas. AYIM-Level 3,3 (”Spin Cycle”) sieht aus wie … naja … wie eine Mischung aus bunt verschimmeltem Kräuterkäse und der Hamsterrad-Szene aus “2001: Odyssee im Weltraum”. Unangenehm ist, dass wir uns gegen die Drehbewegung vorarbeiten müssen und uns jederzeit irgend so eine bunte Riesenkugel auf den Kopf fallen kann. Aber in AYIM ist ohnehin nichts normal. Dieses Werk von vier Wiener Gamedesign-Studenten ähnelt eher einem Drogentrip als einem herkömmlichen Jump’n'Run-Spiel. Die labyrinthischen Landschaften sind gänzlich aus eingescannten Papierschnipseln zusammengesetzt, es gibt schwarze Löcher und seltsame Schnipseltiere, die überlistet werden müssen.

Am beeindruckendsten ist aber die Spielidee: Die Level lassen sich um 90 oder 180 Grad drehen, entsprechend ändert sich die Schwerkraft. Der hypnotische Soundtrack saugt den Spieler förmlich in die Höhlen, Dschungel und Cyberspace-Welten von AYIM hinein. Da kann man es fast schon etwas unpassend finden, wenn jetzt die Stoppuhr als Leistungsprinzip Einzug hält. Die Speedrun-Competitions sind aber eine gute Gelegenheit, die erworbenen Tarzan-Skills im Netz zur Schau zu stellen. Die Wettbewerbe finden offline statt, anschließend werden die erzielten Zeiten in ein Online-Ranking eingespeist. Wie knapp es dabei zugeht, zeigen die Zeiten der drei Erstplatzierten aus der Competition Anfang Juni: Nur eine knappe Sekunde trennte die Spieler WizzyWozzyWooWoo (Platz 1) und PONTO (Platz 3).

Die nächste Competition läuft vom 24. bis 28. Juni in besagtem “Spin Cycle”. Zu gewinnen sind – natürlich – Indie-Games (drei Exemplare von World of Goo). Wer mitmachen möchte, sollte sich zunächst die Regeln durchlesen. Die Vollversion von AYIM gibt es für sagenhafte 8,99 Euro auf Steam und anderen Download-Plattformen.

LoZ-Interview mit den Machern von “And Yet It Moves”
Die Website zum Spiel
Die Spielszene wurde mit Fraps aufgezeichnet.

“Es gibt größere Dinge als Halstedom. Und auch größere Dinge als Zenozoik. Die werde ich euch zeigen”, sagt der rätselhafte Golem im letzten Kapitel des ersten Spiels. Wird “Zeno Clash 2″ in einer anderen Welt spielen?

“Zeno Clash” wird weiter in Zenozoik spielen, aber man wird sehr viel mehr Orte erforschen können als im ersten Spiel. Die Story des ersten Teils führte den Spieler auf einem festgelegten Pfad durch die Welt, und es gibt noch sehr viel mehr zu sehen, als wir da gezeigt haben.

Wird das Sequel eher ein Nahkampfspiel oder ein RPG sein?

Eine Mischung. Die meisten RPGs haben eine recht simple Kampf-Mechanik. “Zeno Clash” wurde als Kampfspiel konzipiert; wir nehmen uns das, was wir im ersten Teil geschaffen haben, weiten es aus und haben dann eine sehr solide RPG-Action mit überzeugenden Kämpfen. “Zeno Clash 2″ wird eine längere Spielzeit haben – wir werden den Kämpfen also mehr Tiefe geben, damit sie sich weniger wiederholen und interessanter werden.

Hat der Erfolg von “Zeno Clash” euch dazu bewogen, ein Sequel zu machen? Oder war das von vornherein vorgesehen?

Es war von Anfang an so vorgesehen, aber natürlich hätten wir nie ein Sequel gemacht, wenn das Spiel schlecht angekommen wäre. Es war immer unser Traum, ein größeres Spiel mit Entdecker-Elementen zu machen, aber das erwies sich – als Debüt-Titel für einen Indie-Entwickler – als zu schwierig.

Was sind deiner Meinung nach die Hauptkritikpunkte an “Zeno Clash”?

Der Level-Umfang und die Kürze des Spiels waren wohl die Hauptbeschwerden. Schon als wir mit der Arbeit am ersten Spiel begannen, wussten wir, dass wir diese Beschwerden erhalten würden – wir waren ein kleines Team und konnten nicht einfach mal so ein großes Adventure erschaffen. Auch die Handhabung der Waffen wurde von einigen Leuten kritisiert. Wir berücksichtigen das Feedback der Community und werden das Spiel an seinen schwächsten Punkten verbessern.

Werdet ihr für “Zeno Clash 2″ ein größeres Team zusammenstellen?

Wir werden wachsen … aber wie stark? Das wissen wir noch nicht.

Sucht ihr für das neue Projekt einen großen Publisher? Oder wollt ihr lieber unabhängig bleiben und weiter über Steam und Direct2Drive veröffentlichen?

Im Entwicklungsprozess wollen wir unabhängig bleiben. Wir wollen aber etwas machen, was hoffentlich auch als Retail-Game für die Konsole verkauft werden kann. Wir sind aber noch im Design-Prozess … noch ist nichts in Stein gemeißelt.

Kannst du uns – auch wenn sich das Spiel noch im Anfangsstadium befindet – einen ungefähren Veröffentlichungstermin für “Zeno Clash 2″ geben?

Hahaha … wir haben da unsere Schätzungen … aber im Moment können wir gar nichts sagen. Wir haben uns schon beim Veröffentlichungsdatum für unser erstes Spiel um mehrere Monate verschätzt.

Was kannst du uns über den Gratis-DLC für “Zeno Clash” sagen, der in den kommenden Wochen veröffentlicht wird?

Wir arbeiten an etwas Ähnlichem wie dem “Tower Challenge”-Modus, aber die Levels sind dynamischer und zeigen nicht nur bestimmte Bereiche. In den kommenden Wochen werden wir dazu Bildmaterial präsentieren.

Englische Fassung dieses Interviews

“Zeno Clash”: unser Test

ACE Team:

Stehend v.l.n.r.: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Sitzend: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

“There are things bigger than Halstedom. And things even bigger than Zenozoik. These two I will show you”, says the mysterious Golem in the last chapter. Will “Zeno Clash 2″ play in another world?

The story of “Zeno Clash” will continue to be in Zenozoik, but players will get to explore and see many more places that were never shown in the first game. The story of the first game takes the player through a very specific path in the world, and there is much more to see than what was shown.

Will the sequel rather be a melee combat game or RPG?

A combination. Most RPG games have a relatively simple combat mechanic. Since “Zeno Clash” was created as a combat game, we can take what we created in the first, expand that and have a very solid action-RPG where the fighting will be very satisfying. Since the game will be larger we will add more depth to the combat so it feels less repetitive and is more interesting.

Did the success of “Zeno Clash” give you the idea to do a sequel? Or was it scheduled from the beginning?

It was scheduled from the beginning, but obviously if the game would have been poorly received, we would have never made a sequel. It was always our dream to be able to make a bigger game with exploration elements, but that proved to be too hard for us (as a debut title for an indie developer).

What did you perceive as the main points of criticism towards “Zeno Clash”?

The size of the levels and length of the game was probably the major complaints. We knew we would face this even as we started out work on the first game, because we were a small team and just couldn’t build a huge adventure. The gunplay was also criticized by some people. We are taking into account the feedback from the community and we will improve the game in its weakest areas.

Will you hire a bigger team for “Zeno Clash 2″?

We will grow … but how much? We are still uncertain.

Do you want to get a big publisher for this new project? Or do you prefer to stay independent and publish via Steam and Direct2Drive?

We want to stay independent for the development process, but our aim is to hopefully make something that could be sold in consoles as a retail game. But we’re still in a design process … nothing is set on stone.

Could you, at this early stage, give us an approximate release date for “Zeno Clash 2″?

Hahaha … we have our own estimations… but for now we can’t say anything. We misjudged the release date of the first by several months.

Could you say something about the additional free DLC for “Zeno Clash” which will be released during the following weeks?

We’re working on something similar to the “tower challege” mode, but the levels are more interesting and dynamic (Not just arenas). We’ll show some footage in the following weeks.

German version of this interview

ACE Team:

Top row left to right: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Bottom row: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

Früher, da war Ghat ein Corwid. Wild und unabhängig, so wie seine Brüder und Schwestern. Kein Sklave der Wirklichkeit wie die gewöhnlichen Menschen. Frei, der inneren Stimme zu gehorchen – auch wenn die Stimme von Zerstörung sprach, auch wenn sie die totale Anarchie predigte. Es hieß, die Corwid seien wahnsinnig, aber das war nur die halbe Wahrheit. Sie taten nur das, was ihre Bestimmung war. Oxameter wollte immer geradeaus, deshalb lief sie ständig gegen Bäume. Helim wollte unsichtbar sein, deshalb riss er allen anderen die Augen aus dem Kopf. Gabel fraß Menschen, so war er nun mal. Und Animasta ließ sich fressen, sie wollte es so.

Ghat aber wollte sich nicht fressen lassen. Stattdessen wollte er alles wissen über seine Herkunft, über die mächtige Vater-Mutter, die sie alle gezeugt und geboren, aufgezogen und zu dem gemacht hatte, was sie jetzt waren. Aber Vater-Mutter hatte ein dunkles Geheimnis, und als Ghat es herausfand, packte ihn der blanke Hass. Er wollte Vater-Mutter töten, doch der Anschlag misslang. Jetzt muss Ghat fliehen – seine Geschwister sind ihm dicht auf den Fersen.

Die Handlung, in die uns “Zeno Clash” stürzt, ist von archaischer Kraft: Ein Einzelner erhebt sich gegen eine Horde von Wahnsinnigen. Und weil er selbst aus dieser grausamen Sippe stammt, ist seine Mission äußerst zwiespältig. Die Monster, die er bekämpfen und besiegen muss, diese abstoßenden Mischwesen aus Mensch und Tier, sind seine Brüder und Schwestern. Wer gibt ihm das Recht, sie von ihrem Schicksal zu erlösen? Gibt es überhaupt ein besseres Leben für sie? Ghat ahnt, dass dem so ist. Und dass er Vater-Mutter töten muss, um weiteres Unheil zu verhindern. Diese Erkenntnis macht ihn zum Outlaw, zum Gejagten. Gemeinsam mit der geheimnisvollen Deadra flieht Ghat aus der Stadt Halstedom, einer bizarren Ansammlung von Felspalästen, hinaus in die Weiten von Zenozoik. Doch in den Wäldern, Sümpfen und Wüsten dieser Wunderwelt warten neue Gefahren; mit blanker Faust und grotesken Waffen bahnen sich die Flüchtenden ihren Weg durch Heerscharen von Corwid-Schergen.

Vom Setting her könnte “Zeno Clash” ein Fantasy-Epos sein – tatsächlich aber ist es das wohl fantasievollste Beat’em’up der nicht mehr ganz so jungen Computerspielgeschichte. Rund neunzig Prozent der Spielzeit bestehen aus beinharten Kämpfen – und diese erbarmungslosen Prügeleien sind mindestens ebenso beeindruckend wie die farbenprächtige Kulisse und die bizarren Charaktere. Ghats Schläge und Tritte kommen mit einer Wucht, die fast schon körperlich spürbar ist. Massive Seitwärtshaken brechen die Defensive der Gegner auf, schnelle Punches bereiten den Knock-Out vor: wahlweise einen krachenden Tritt vor die Brust oder einen deftigen Ellenbogen-Check auf den Schädel. “Zeno Clash” ist brutal, gewiss, verzichtet aber auf unnötige Splatter-Effekte.

Die vielfältigen Kampftechniken der Corwids verlangen immer wieder neue Block- und Konter-Strategien. Die werden Ghat von Matamok beigebracht, einem mysteriösen Lehrmeister, der immer wieder in Rückblenden auftaucht. Unterwegs finden Ghat und Deadra bizarre Schlag- und Schusswaffen, beispielsweise eine Flinte aus Knochen oder eine Fischpistole. Im Infight mit mehreren Corwids sind diese Kampfwerkzeuge eher hinderlich, bei Boss-Gegnern jedoch unverzichtbar. Ganz besonders dann, wenn der Boss-Gegner ein blinder Scharfschütze ist, der auf dem Kopf eines turmhohen Kamel-Sauriers thront und Ghat mit Eichhörnchen (!) bewirft, die an Fallschirmen herabsegeln und Dynamitstangen auf dem Rücken tragen.

Höllenwesen à la Bosch

Hinter der fiebertraumhaften Welt von Zenozoik steckt der chilenische Independent-Entwickler “ACE Team”. ACE, das sind die Initialen der drei Brüder Andres, Carlos und Edmundo Bordeu – ein Trio, das früher Mods für Doom und Quake entwarf. Für ihr erstes kommerziellen Projekt “Zeno Clash” ließen sie die ausgetrampelten Action-Pfade weit hinter sich. Im Interview mit horrorstyle.com nennt Andres Bordeu die Höllendarstellungen des mittelalterliche Malers Hieronymous Bosch, die Fantasy-Illustrationen von John Blanche und den Film “The Dark Crystal” von Jim Henson/Frank Oz als Haupt-Inspirationsquellen. Damit nicht genug: Die bizarre Architektur schwankt irgendwo zwischen Antoni Gaudi und Star Wars, die surrealen Landschaften könnten von Salvador Dali stammen, und auch David Cronenbergs Film “eXistenZ” wird in den Knochen-Waffen zitiert. Nicht zu vergessen: Jodorowsky, del Toro, Gaiman …

Es ist das Verdienst von Chef-Designer Edmundo Bordeu, aus dieser Vielzahl von Einflüssen ein stimmiges Ganzes gezimmert zu haben. Schade nur, dass diese fantastische Welt nicht viel mehr ist als eine Kulisse für die spaßigen, aber irgendwann auch routinierten Prügel-Orgien. Viel lieber, als nur von einer Kampf-Arena zur nächsten geschleust zu werden, würde man Zenozoik frei erkunden. Immerhin haben die Bordeu-Brüder das Story-Ende so weit offen gelassen, dass eine Fortsetzung wahrscheinlich ist. Das ACE-Team dürfte mit “Zeno Clash” genügend Geld einnehmen, um ein Sequel zu finanzieren.

Einige kleinere Schwächen mag man dieser beeindruckenden Independent-Produktion getrost verzeihen. Mit 4-6 Stunden Spielzeit ist “Zeno Clash” vergleichsweise kurz. Auch hängt die Story im letzten Drittel ein wenig durch. In den Kämpfen ist von Nachteil, dass sich die Tastenbelegung nicht ändern lässt. Mit “E” nimmt man Waffen auf, sammelt Gesundheits-Früchte und zentriert seine Angriffe auf einen bestimmten Gegner – in den turbulenten Prügeleien lässt sich das nur bedingt auseinanderhalten. Zu guter Letzt hätte ich mir auch einen Multiplayer-Modus gewünscht – ein Feature, das die Entwickler hoffentlich bald nachschieben werden. In jedem Fall ist “Zeno Clash” mit 15,99 Euro (via Steam oder Direct2Drive) ein echtes Schnäppchen – und jetzt schon eines der besten Spiele des Jahres.

Website zum Spiel
Demo bei Steam

Die belgische Spieleschmiede “Tale of Tales” (ToT) bietet ihr Lynch-meets-Burton-meets-Brüder-Grimm-Game (ok, no more zusammengesetzte Wörter, I promise!) seit dem 7. Mai auch für alle spielophilen Mac-User an. Wem “The Path” noch nichts sagt, der kann sich gerne unsere Rezension und das Interview mit Michael Samyn durchlesen. In jedem Fall sind die 10 US-Dollar bestens angelegt. Für 25 Dollar gibt es das Spiel auch auf einem USB-Stick mit Bonus-Material.

“We think Mac users are really the natural audience for our work,” umschmeicheln ToT die Apfel-Fans, “The Path does not involve combat or hard puzzles. It’s not about space marines or bikini babes. Instead, The Path is a game that challenges emotions and thoughts.” Kuschel-Alarm! Wenn Mac-User da nicht weich werden …

Entwickler Lazy8Studios stellt den Spieler vor 50 Mechanik-Rätsel, bei denen es gilt, Zahnräder und Dampfröhren so zu verschieben, dass alles wie vom Erbauer erdacht ineinander greift. Klingt einfach, doch der Schwierigkeitsgrad steigt schnell an. Schon nach einigen Runden wird es richtig knifflig: Mal muss der Spieler bei seinen Aktionen Vor- und Rückseite des Puzzles beachten, dann gilt es verschiedene Dampffarben zu einer neuen zu mischen, ein Glockenspiel mit vorgegebener Tonfolge zu bauen oder einer Rakete einen Antrieb zu verpassen.

“Cogs” belohnt den Spieler mit Bronze-, Silber- und Gold-Awards, je nachdem, ob er die Lösung schnell oder in besonders wenigen Zügen findet. Ein typisches Casual-Game, das sehr schnell eine nicht von der Hand zu weisende Sogwirkung entfaltet. Sehr, sehr nett.

“Cogs” gibt es für 8,99 Euro via Steam

Wabernde Suppe mit Kleinstlebewesen drin. Vielleicht auch Pollenflug. Klötzchen-Strukturen, die frei im Raum schweben und rotieren. Und über die man dann auch noch balancieren muss. Cactus’ neues Ingame-Video sieht vielversprechend aus, aber auch ein bisschen so, als müsse man sich einen Eimer neben den Schreibtisch stellen. “A game about killing everything you love” nennt der 23-jährige Schwede sein noch unfertiges Werk. Das trägt nicht viel zum Gesamtverständnis bei. Ein Platformer, so viel ist klar. Mit hypnotischer Musik von John Marvin.

Cactus liebt es, mit seinen Games zu verunsichern. “I figured that adding the confusion as an element in the game design might just be a good idea”, sagte er kürzlich gegenüber RPS, “so that you can predict the trouble that players will have when playing the game before hand and use them as an advantage instead of a problem.” Cactus arbeitet gerne schnell, viele seiner Games entstehen in 2-3 Tagen. Wenn er dann merkt, dass die Idee gut war, nimmt er sich mehr Zeit, das Ganze noch auszuarbeiten. Heraus kommen meditative Puzzles wie die “Mondo”-Reihe oder knallbunte Jump’n'Shooter wie “Stallions in America”.

Wie hat alles begonnen?

Jan: Das war im Juni 2006 während eines Gamedesign-Kurses an der Technischen Universität Wien. Gegen Ende des Kurses sollten wir ein größeres Projekt realisieren. Jeder musste eine Grundidee zu einem Spiel präsentieren. Unsere, sie stammte ursprünglich von Felix Bohatsch, war das Drehen und dazu die Mischung aus Puzzle und Jump’n'Run. Ziemlich schnell war klar, dass das witzig umzusetzen ist.

2007 seid ihr zum Independent Games Festival eingeladen worden und konntet AYIM dort beim “Student Showcase” präsentieren. Hat euch das den entscheidenden Impuls gegeben zu sagen: So, jetzt machen wir was Ernsthaftes?

Jan: Wir wären sicher nie so weit gegangen, wenn das IGF nicht gewesen wäre. Wir sind auch damals von verschiedenen Seiten angesprochen worden, ob wir nicht ein volles Spiel daraus machen wollen, weil es eben nur ein Prototyp mit zwei Levels war. Wir hatten schon mit dem Gedanken gespielt, aber haben dann erst mal abgewartet, wie die Welt draußen auf das Spiel reagiert. Das Feedback war dann ziemlich groß und es war ziemlich schnell klar, dass wir weitermachen.

Warum habt ihr euch gegen eine 3D-Grafik und für eine Collage-Technik entschieden?

Jan: Schon im Kurs hatten wir als Auflage, dass es ein 2D-Spiel sein soll, damit es in absehbarer Zeit fertigstellbar ist. Wir hatten damals kaum Erfahrung mit Spiele-Entwicklung, von daher war diese Einschränkung sicher von Vorteil. 3D-Gameplay wäre für dieses Spiel auch nicht anwendbar – oder zumindest eine sehr schwierige Aufgabe …

Da hätte man dann zwei Drehachsen, horizontal und vertikal, statt nur einer …

Jan: Genau.

Peter: Die Collage-Technik ist auch eher aus der Not entstanden, denn wir hatten keinen Grafiker. Mit den Collagen konnten wir trotz einfacher Technik etwas grafisch Ansprechendes machen. Wir wollten eine Entkopplung von den Papierformen und dem Inhalt, also den Texturen – die werden nachträglich reingerechnet. Für diesen Stil haben wir uns sehr bald entschieden. Unser Plan war, Fotos zu suchen, Papierstückchen rauszureißen und die aneinander zu pappen. Die richtigen Fotos zu finden war dann allerdings viel anstrengender als gedacht.

Habt ihr bestimmte Spielelemente wieder verworfen?

Jan: Wir haben ziemlich viel ausprobiert und immer wieder kleine Game Testings Sessions mit Freunden veranstaltet. Viele unserer Ideen haben wir auch wirklich ins Spiel reingepackt – was eben zeitlich möglich war. Kürzlich kam zum Beispiel in unserem Game-Forum die Frage, ob es nicht Objekte geben sollte, die einen abfedern, auf die man aus größerer Höhe noch drauffallen kann bzw. auf denen man immer landen kann. Mit dieser abfedernden Mechanik hätte man reine “Fall-Passagen” schaffen können. Diese Idee haben wir dann aber verworfen, hauptsächlich aus Mangel an Zeit.

Peter: Ein anderes Beispiel ist das Affenrätsel, von dem gab es in der Entwicklung fünf Prototypen. Einer der Affen muss sich selbst mit Kokosnüssen bewerfen – viele glauben übrigens, dass es seine Exkremente sind (lacht). Über diesen Prototyp haben alle Tester geflucht. Wir mussten deshalb überlegen: Wie kann man dieses Rätsel so aufbauen, dass man vorher schon ähnliche Gameplay-Elemente hat, dass man Wiedererkennungswerte hat? Damit man, wenn man zu diesem Affen kommt, schon ein bisschen weiß, worum es eigentlich geht und was man tun muss.
Von dem Affenrätsel haben wir letztendlich zwei ausgewählt. So sind wir bei vielen Rätseln vorgegangen: Erst haben wir verschiedene Varianten prototypisiert und dann die besten rausgepickt.

Sind Add-Ons geplant?

Jan: Kann man jetzt noch nichts fix versprechen. Eventuell werden wir im Zuge der Wii-Portierung noch zwei bis drei kleinere Zusatzlevels bauen und sie mit einem Patch auch an die PC- und Mac-Version dranhängen.

Peter: Wenn es Zusatzlevel geben wird, dann solche wie das Bonuslevel der aktuellen PC-Version, das ganz in Weiß gehalten ist, sich gut für Speedruns eignet und viele verschiedene Wege ermöglicht. Das ist für uns leichter zu bauen, weil wir nicht so viele Dekorationselemente einfügen müssen.
Was wir jetzt planen, um die Speedruns interessanter zu machen, sind Competitions. Mit denen werden wir bald starten. Wir werden dann zum Beispiel eine Woche lang eine Competition offen halten. Für die besten Speedrunner gibt es dann Preise zu gewinnen. Die Competition, die wir demnächst starten, wird mit der Demo spielbar sein, also zum Beispiel mit dem ersten Dschungel-Level. Mal schauen, wie das ankommt.

Wären auch Eins-gegen-eins-Rennen – mit Splitscreen – denkbar?

Jan: Die Grundmechanik dafür ist durch die Speedruns bereits vorhanden. Man müsste das Ganze aber noch netzwerkfähig machen, was technisch schwierig ist – man müsste beispielsweise die Zeitverzögerungen ausgleichen.

Peter: Dafür müsste auch das User-Interface angepasst werden, mit Server-Listen von Leuten, die gerade rennen wollen. Das ist ähnlich wie bei den Speedruns damals: Wir dachten, wir nehmen das noch schnell mit dazu – es war dann aber eine große Herausforderung, die Ghosts und Bestenlisten technisch zu integrieren. In punkto Echtzeit-Rennen werden wir also erst mal abwarten, ob das viele Leute requesten.

Jan: Also Splitscreen wird es keiner werden …

Ist es schwierig, ein Spiel zu entwerfen, das sowohl Anfänger als auch erfahrene Spieler anspricht?

Jan: Ja, das war eine große Herausforderung. Wir haben etliche Game Testings gemacht und mussten dafür natürlich immer wieder neue Leute suchen, die das noch nicht gespielt hatten, um zu sehen, wie die sich in dem Spiel schlagen. Das Balancing war eine der größten Herausforderungen bei der Spielentwicklung. Leute, die sonst kaum Computerspiele spielen, sollten weiterkommen können und Spaß haben. Und auch für Hardcore-Gamer sollte es einen Wiederspielwert geben und Challenges, die anspruchsvoll genug sind.
AYIM ist auf jeden Fall ein Spiel, bei dem man durchs Sterben dazulernt. Es gibt Stellen, an denen man häufig sterben muss, um zu verstehen, wie sie funktionieren. Man stirbt aber nicht wirklich, sondern wird als Papiermännchen nur “zerrissen”. Man hat also eine unbegrenzte Zahl von Leben – das soll den Bogen schlagen zwischen Hardcore-Gamern und den Non-Hardcore-Gamern.

Ich vermisse bei dem Spiel einen Editor, mit dem man seine eigenen Level entwerfen kann.

Jan: Das Feature ist leider rausgefallen. Das Hauptproblem war, dass wir die Level alle in fitzeliger Kleinarbeit aus Papierschnipseln zusammenbauen mussten. Für einen brauchbaren Editor hätte man ziemlich viel Zeit investieren müssen. Zum Beispiel, indem man ein großes Set an vorgefertigten Elementen mitliefert. Den Editor hätten wir auch selbst schreiben müssen, weil wir den von der Torque Game Engine nicht 1:1 hätten übernehmen können. Das war uns dann zu viel Aufwand in unserem kleinen Team.

Wie viele Personen waren an der Entwicklung des Spiels beteiligt?

Jan: Das Kernteam besteht aus vier Leuten. Dann hatten wir noch einen sehr engen Partner, der uns beim Marketing und bei der Firmengründung unterstützt hat. Ein Freund hat für uns die Dschungel-Fotos gemacht, ein weiterer hat die Texturen für das Trip-Level entworfen. Außerdem hatten wir Support für das Design der Website. Und natürlich etliche Tester.

Peter: Das Kernteam hat eigentlich das gesamt Level- und Game-Design gemacht. Dann hatte jeder von uns noch spezielle Bereiche. Christoph Binder hat den Sound gemacht, ich war hauptsächlich für die Programmierung zuständig, Felix Bohatsch war der Projekt-Organisator, und Jan war für die visuelle Umsetzung zuständig.

Wie hoch war der Zeitaufwand für das Projekt?

Jan: Die letzten sechs Monate haben wir Vollzeit an AYIM gearbeitet. In den anderthalb Jahren davor haben wir es neben Studium und Zivildienst entwickelt – in der Zeit ist das Ganze nicht besonders schnell vorangegangen. Wir hatten einfach nicht die Zeit und das Geld, uns ein Jahr lang hinzusetzen und ausschließlich an dem Game zu arbeiten.

Der Internet-Vertrieb von Spielen ist in den letzten Jahren stark ausgebaut worden. Ist es dadurch auch für Indepedent Game Designer wie euch leichter geworden, ein Spiel erfolgreich zu platzieren?

Jan: Es ist sicher ein großer Vorteil, dass Plattformen wie Steam ihre Pforten öffnen und auch kleinere Firmen dort publishen können. Man konnte zwar schon vorher übers Internet publishen, aber es war schwieriger, die nötige Aufmerksamkeit zu bekommen. Durch diese ganzen Download-Plattformen – auch auf den Konsolen – wurde da ein großer Schritt in die richtige Richtung gemacht.

Peter: Die Firma Introversion hatte es damals mit “Uplink” noch um einiges schwerer, also wir es jetzt haben. Man muss nicht mehr im Schlafzimmer sitzen und CDs brennen, einkuvertieren und verschicken.

Jan: Die Gamer schon jetzt viel mehr über den Tellerrand. Früher haben immer nur Triple-A-Games richtig große Aufmerksamkeit erregt. Jetzt tut sich aber ziemlich viel im Independent-Bereich. Man kann in kleinen Teams oft mehr ausprobieren, als es sich große Firmen trauen – obwohl sie es sich eigentlich leisten könnten, etwas Experimentelleres zu machen.

Peter: Für die Großen ist es natürlich schon sehr interessant, solche kleinen Teams zu fördern. Zum Beispiel bei “Portal”, das innerhalb der Valve Corporation entwickelt wurde. Das sind natürlich Anreize, es auch als kleines Team zu versuchen.

Wie geht es jetzt bei euch weiter? Könnt ihr langsam mal an Urlaub denken?

Peter: Wir würden gerne Urlaub machen (lacht). Aber es ist schon noch stressig zurzeit. Zum einen der Support, zum anderen die Wii-Version, die natürlich so früh wie möglich draußen sein sollte. Optimal wäre natürlich ein gleichzeitiger Launch gewesen, aber wir haben unbedingt das Feedback gebraucht, deswegen haben wir mit der PC-Version nicht auf die Wii-Version gewartet.
Außerdem müssen wir noch überlegen, wie wir weiter Aufmerksamkeit generieren können. Wir haben recht gute Reviews bekommen, was uns sehr freut. Aber weil wir keinen großen Publisher hinter uns stehen haben, müssen wir selber aufpassen, dass wir nicht untergehen. Gerade wenn man neben so großen Spielen wie “Braid” rauskommt, was natürlich nicht optimal war. Wir wollen nicht unbedingt Werbung schalten, sondern die Leute weiter für das Spiel zu interessieren. Das versuchen wir in Zukunft mit den Competitions, und wir hoffen, dass es klappt.

Jan: Die Pläne für die weitere Zukunft sind: Neue Games machen – mit Leuten aus der Umgebung, die man kennt. Games, die auf eine Grundidee fokussiert sind. Als nächstes aber erst einmal ein kleinere Projekt.

Vielen Dank für das Interview, und weiter viel Erfolg.

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