Warum ist “Arkham Asylum” ein solcher Erfolg?

Als Autor für das Spiel wurde mit Paul Dini einer der angesehensten Comic-Autoren engagiert. Es wirkt sich natürlich auf die Qualität aus, wenn das Spiel wie eine eigene Graphic Novel behandelt wird, statt nur ein lieblos zusammengestückeltes Abfallprodukt umzusetzen.
Ein ähnlicher Qualitätssprung erleben wir, wenn sich spielebegeistere Regisseure in die Games-Produktion einmischen. Das war zum Beispiel beim Spiel zu Peter Jacksons “King Kong” der Fall.

Was zeichnet die Handlung von “Arkham Asylum” aus?

Der Plot erinnert stark an eine wirklich exzellente, sehr experimentelle Graphic Novel aus den späten Achtzigern. Die hieß “Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth” und stammt von den Autoren Grant Morrison und Dave McKean. Darin ergreift der Joker die Kontrolle über die Nervenheilanstalt Arkham Asylum. In einer surrealen Odyssee, in der sich die normalen Raumstrukturen auflösen, muss Batman den Weg aus diesen alptraumhaften Kammern finden. Unterwegs trifft er auf seine ehemaligen Gegenspieler. Das Ganze entwickelt sich zu einem ziemlich düsteren Batman-Psychogramm.

Welche filmischen und literarischen Vorlagen hat das Spiel?

Die Bezüge zu Lewis Carrolls “Alice in Wonderland” wurden zwar nicht ins Spiel übernommen, waren in der Graphic Novel aber von zentraler Bedeutung. Dort haben Morrison/McKean sie in einer bizarren Variante adaptiert. Bei Batmans Charakter hat man sich ja immer schon denken können, dass für ihn in Arkham Asylum eine Gummizelle frei ist. Er ist selber hochgradig neurotisch, der Unterschied zwischen ihm und seinen Gegenspielern ist ziemlich gering. Dieses Thema wird dann auch in Christopher Nolans Film “Dark Knight” wieder aufgegriffen. Und auch auf die Ästhetik des aktuellen Videospiels wirkt sich das alptraumhafte Szenario der Graphic Novel aus. So etwas gab es in den bisherigen Batman-Games nicht. Bei den Spielen haben wir jetzt die beiden gegensätzlichen Pole des Batman-Universums: Das auszeichnete “Lego Batman” von 2008 fährt die Schiene des Pop-Art-Batman weiter: als grell überzeichneter Comic-Spaß. “Arkham Asylum” dagegen fährt die Gothic-Horror-Schiene, die bei Batman genauso wichtig ist.

Graphic Novels dienten schon mehrfach als Vorlage für Videospiele. Welche ragen da heraus?

Es gab ein paar ganz nette Marvel-Adaptionen. 2005 erschien ein Spiel zur Comic-Serie “Ultimate Spiderman”, an dem auch einige Autoren der Vorlage mitarbeiteten. Das Game war zwar nicht überwältigend, aber ein ganz netter Versuch, das offene Gameplay von “Grand Theft Auto” (http://de.wikipedia.org/wiki/Grand_Theft_Auto zu übernehmen. Auf Dauer wurde das Gameplay leider ziemlich redundant.

Stichwort Die Spielmechanik aus “Arkham Asylum” wird besonders gelobt …

Da wurden geschickt Elemente aus Stealth-Games wie “Splinter Cell” auf “Batman” übertragen. Frühere Batman-Spiele waren meistens einfache Jump’n'Run-Games. Lustigerweise konnte man in den Super-Nintendo-Adaptionen zu den Batman-Filmen meistens den Batarang so werfen, dass er den Effekt einer Schusswaffe hatte. Der Stealth-Aspekt spielte da keine wirkliche Rolle.

Im neuen Batman-Spiel gibt es ziemlich viele Cutscenes. Ist das ein sinnvolles Stilmittel?

Bei “Arkham Asylum” ist es ganz reizvoll. Es wurde ja nicht nur ein gefeiertert Comic-Autor engagiert, sondern auch eine ganze Reihe von Sprechern, unter anderem der frühere “Luke Skywalker” Mark Hamill, der inzwischen Karriere als Joker in den Batman-Animationsserien macht. Das trägt stark zur Atmosphäre des Spiels bei.

Dein Fazit?

Statt auf die Schnelle ein “Dark Knight”-Videospiel nachzuschieben, wurde mit “Arkham Asylum” ein eigenständiges und sehr gelungenes Batman-Spiel produziert. Ich finde es gut, dass man versucht, die Videospiele mit einem eigenen Ansatz zu versehen, und nicht nur flächendeckend Merchandising-Produkte raushaut, wenn ein neuer Batman-Blockbuster in die Kinos kommt.<

Andreas Rauscher ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Filmwissenschaft der Universität Mainz und freier Journalist. Derzeit sitzt er an seiner Habilitationsschrift “Spielerische Fiktionen – Genrekonzepte in Videospielen”.

LoZ: Wie hast Du persönlich die Katastrophe erlebt?

Ich lebte mit meinen Eltern im Norden des Landes. Ich erinnere mich, dass wir in den ersten drei Tagen nach dem Unglück nicht wussten, was los war. Wir waren gerade dabei, uns auf die Mai-Feiertage vorzubereiten. Alles lief ziemlich normal, bis wir in den Nachrichten hörten, dass das Gebiet evakuiert wird. Ich erinnere mich, dass Männer mit Geigerzählern durch den Vorgarten meiner Eltern stiefelten. Meine Eltern sagten mir, ich solle nicht raus in die Sonne und an die frische Luft gehen, ich solle mich auch von Staub fernhalten. Einige der Eltern meiner Firmen-Kollegen waren damals an der Evakuierung beteiligt. Sie haben Menschen aus Pripjat und Tschernobyl rausgeholt. Wir haben also viel von der Katastrophe mitbekommen, obwohl wir noch sehr jung waren.

LoZ: Was ist so faszinierend daran, die Realität originalgetreu nachzubilden?

Wir kennen diese Dinge seit unserer Kindheit in der Sowjetunion. Rund um Tschernobyl steht die Zeit seit über 20 Jahren still. Alles was wir dort bei unseren Expeditionen angetroffen haben, erinnert uns an die UdSSR. Es gibt viele wilde Tiere in der Gegend und all die Häuser, die in Reih’ und Glied stehen. Es ist ein sehr denkwürdiger Ort – wir haben versucht, diese Atmosphäre angemessen rüberzubringen.

LoZ: Wie bist Du bei der Umsetzung der Originalschauplätze vorgegangen?

Zuerst wussten wir natürlich nicht, wie die Gegend aussieht. Zum ersten Mal sind wir 2002 da hingegangen. Danach haben wir mehrere Forschungs-Trips unternommen. Wir haben viele Fotos gemacht, die wir später im Spiel als Texturen für die Gebäude verwendet haben. Das Ganze ist also mit einer virtuellen Tour vergleichbar.

Wir haben das Gelände allerdings nicht in voller Größe rekonstruiert, sondern nur die bekanntesten Orte nachgebaut: das Atomkraftwerk, die Geisterstadt Pripjat, den großen Fahrzeug-Friedhof, einige der verlassenen Dörfer. Mit “Clear Sky” kommen neue Orte hinzu, unter anderem der Rote Wald und eine weitere Geisterstadt. Wir haben folglich viele authentische Orte. Unsere Idee ist zu zeigen, wie dieser Ort realistisch aussieht – die Grafik-Engine hinter dem Spiel erlaubt uns das.

LoZ: Wie haben die Menschen auf das Spiel reagiert, die von der Katastrophe betroffen waren?

Die Medien, besonders das Fernsehen, haben viel über dieses Thema berichtet. Sie haben uns vorgeworfen, wir würden mit der Tschernobyl-Katastrophe Geld machen wollen. Unser Ziel ist aber, die Botschaft dieses Ortes in der Welt zu verbreiten. Denn hier in der Ukraine und den anderen post-sowjetischen Staaten ist dieses Thema ständig präsent, besonders zu den Jahrestagen der Katastrophe. Aber Leute, die das Spiel auf der ganzen Welt spielen, haben möglicherweise vorher noch nie von diesem Ort gehört.

Wir haben auch Kontakt zu den Behörden aufgenommen, die für Tschernobyl verantwortlich sind, und haben von dort volle Unterstützung erhalten. Der ehemalige Leiter des Reaktors kam sogar zu uns in die Firma und probierte “Clear Sky” aus. Einige frühere Kernkraftwerksmitarbeiter wurden sofort Fans des Spiels, als sie ihre Büros in unseren Game-Trailern wiedererkannten.

LoZ: Aber was haben die unmittelbaren Opfer gesagt? Fanden die das Spiel nicht geschmacklos?

Das ist natürlich ein sensibles Thema. Um Rücksicht zu nehmen, siedelten wir das Spiel in der Zukunft an und gaben ihm eine erfundene Story. Die Mutanten, die übernatürlichen Phänomene – das ist Science Fiction. Und letztendlich ist es auch nur ein Spiel, das mit Übertreibungen arbeitet. Wir haben nie Wert darauf gelegt, dass es der Realität entspricht.

Rezension zu “Stalker: Clear Sky”