Naturgemäß war mir mein Jahre älterer Bruder in sämtlichen Spielen überlegen – bis der Computer kam. Von seinen Kumpels aus der Schule brachte er Spiele mit nach Hause, darunter auch Grand Prix Circuit. Zu Beginn hatte ich keine Chance, – “wer bremst, verliert”, spottete er über meine vorsichtige Fahrweise – aber ich witterte trotzdem eine. Stunde um Stunde, Tag um Tag verbrachte ich damit, die Formel-1-Strecken zu üben. Der Ehrgeiz trieb mich. Im zeitversetzten Familienduell fuhren wir immer wieder dieselben Strecken: Brasilien, Monaco, Japan – und natürlich Italien. Am Ende war es seine letzte Bastion. Er hatte eine scheinbar unerreichbare Zeit aufgestellt, die ich unbedingt schlagen wollte.

Grand Prix Circuit bietet drei verschiedene Wagen: Ferrari, Williams und McLaren. Mein Familienkonkurrent fuhr als Ferrari-Fan selbstredend nur die roten Boliden. Da er aber bereits in der Pubertät und ich vier Jahre jünger war, hatte ich einen klaren Zeitvorteil. Denn das Hauptinteresse meines Bruders lag schon längst beim anderen Geschlecht, Parties und was dazu gehört. Ich dagegen übte und übte am PC, entdeckte auf allen Kursen die Ideallinie – und schlussendlich auch das entscheidende Detail.

Der McLaren hatte zwar nicht die Bodenhaftung des Ferrari, dafür aber die besten Beschleunigungs- und Endgeschwindigkeitswerte. Der Williams war genau dazwischen, er war mittelmäßig schnell, hatte mittelmäßige Bodenhaftung, die Beschleunigung war auch unspektakulär – und deshalb auch mittelmäßig reizvoll zu fahren. Monza ist ein Kurs mit vielen Geraden, auf denen die Höchstgeschwindigkeit eine wichtige Rolle spielt. Also fiel die Wahl auf McLaren.

Die Kunst war es, mit dem Wagen optimal die Kurven anzufahren, und sich im entscheidenden Moment auch mal mit klirrenden – “quietschend” wäre bei der Qualität des Sounds maßlos übertrieben – Reifen aus der Kurve driften zu lassen. Ich jubelte schon, als ich die aktualisierte Rekordliste auf dem Bildschirm sah und dann stolz präsentierte. Doch mein Bruder hatte noch ein Ass im Ärmel: “Du hattest ja auch das schnellere Auto. Schlag’ mich im Ferrari, dann hast du gewonnen.” Eine Frechheit. Und weitere Motivation.

Es gab nur eine weitere Einstellung, an die wir uns bislang nicht heran getraut hatten: Die manuelle Gangschaltung. Geschickt eingesetzt – wie alles andere nur über die Tastatur gesteuert – brachte das mehrere Sekunden. Vorausschauend schaltend waren vor allem die Kurven wesentlich schneller zu durchfahren. Aus der Kurve zu rutschen kostete Zeit, denn während des Schlitterns war Beschleunigung nicht möglich. Plötzlich purzelten alle Rekorde, auch der italienische. Das Gebot hieß also: Wer rutscht, verliert. Die Bastion meines Bruders war gefallen – ich triumphierte.

Download: Grand Prix Circuit

Das Bremsmanöver kommt zu spät. Mit voller Wucht kracht mein Ford Mustang in die Leitplanke. Ups, da segelt der Kotflügel. Auch die Lenkung hat’s bei dem Crash böse erwischt. Beim nächsten Beschleunigen zieht der Wagen merklich nach rechts und kommt der anderen Leitplanke gefährlich nahe. Völlig hoffnungslos, das weit enteilte Fahrerfeld mit einer solchen Schrottkarre einzuholen. Instinktiv sucht mein linker Zeigefinder die “Escape”-Taste, wandert weiter zu “F2″ und spult zurück. Diesmal fahre ich die schwierige Kurve mit halbem Gas. Und schaffe sie ohne einen Kratzer an der Stoßstange.

Die Rückspul-Funktion ist eines der nützlichsten Features in “Race Driver Grid”. Eigene Fahrfehler ungeschehen zu machen, ohne gleich das ganze Rennen neu starten zu müssen, ist sehr bequem – und bei den anspruchsvollen Kursen von “Grid” auch bitter nötig. Das Spiel tischt uns davon Dutzende auf: Verwinkelte Stadtkurse, Formel-1-Strecken, Drift-Schlachten auf Industriebrachen, Downhill-Rennen und noch viel mehr – “Grid”-Entwickler Codemasters lässt sich nicht bitten. Im Vorbeirauschen erhascht man am Streckenrand Unmengen von Details, erlebt spektakuläre Lichteffekte und wird vom Jubel tausender animierter Zuschauer nach vorne gepeitscht. Aus dem Cockpit heraus wirkt die gesamte Szenerie schon enorm real.

Teamwork

Der Spieler kann zwischen drei Karrieren – in Europa, Japan und den USA – beliebig hin- und herwechseln. Die ersten Rennen absolviert man als Gastfahrer für fremde Teams. Mit den Geldprämien für Podestplätze kann man sich neue Autos kaufen. Die Ansehenspunkte für vordere Platzierungen dienen dazu, neue Rennstrecken frei zu schalten. Wenn die ersten Sporen verdient sind, kann der Spieler einen eigenen Rennstall gründen, weitere Team-Mitglieder verpflichten und Sponsoren-Verträge abschließen. Ziel ist, das eigene Team an die Spitze der Weltrangliste zu führen.

Doch bis dahin ist es ein harter Weg. “Race Driver Grid” verfügt über ein ausgeklügeltes Schadensmodell, sprich: Die Autos gehen geradezu genüsslich kaputt. Ob Getriebe, Aufhängung, Lenkung, Motor oder Räder – jedes noch so kraftstrotzende Muscle Car ist anfällig für Verletzungen. Und die können nur durch Rückspulen geheilt werden. Denn die “Grid”-Rennstrecken haben keine Boxengassen, wo man schnell die verbeulte Karre mal runderneuern könnte. Rückspul-Freunde aufgepasst: Die Anzahl möglicher Wiederholungen ist begrenzt und wird mit steigendem Schwierigkeitsgrad immer geringer.

Pirouetten im Kies

Zum knackigen Schwierigkeitsgrad von “Grid” trägt auch die aggressive KI der Computer-Fahrer bei: Häufig wird man in Kamikaze-Manier gerammt und landet Pirouetten drehend im Kiesbett. Massenkarambolagen schicken uns regelmäßig bis ans Ende des geschwindigkeitshungrigen Fahrerfeldes. Im fortgeschrittenen Karriere-Modus sitzen die Verfolger dem Spieler permanent im Nacken und nutzen jeden Fahrfehler gnadenlos aus. Unter wohligen Adrenalinschüben jagt er durch dicke Rauchschwaden und grelles Gegenlicht, während verbranntes Reifengummi über die Windschutzscheibe zischt.

Ein besonderes Schmankerl sind die in Japan stattfindenden Drift-Rennen. Hier wird per Handbremse nach Herzenslust um die Kurven gerutscht – die besten Drift-Kombos ernten die meisten Punkte. Bei den berüchtigten Downhill-Drifts am Mount Haruna muss man auch noch mit Gegenverkehr fertig werden. Das alles gibt’s übrigens auch im Multiplayer-Modus. Kleines Manko: Bis man die richtigen Einstellungen für Lenkrad, Gamepad oder Tastatur gefunden hat, vergeht einfach zu viel Zeit. Hier hätte Codemasters die Konfiguration einfacher gestalten können, zumal es keine automatische Lenkrad-Erkennung gibt.

Fazit: “Race Driver Grid” konzentriert sich voll auf das Asphalt-Erlebnis – und fährt mit seiner Mischung aus Simulation und Arcade-Action sehr gut. Die insgesamt 44 Autos lassen sich nicht modifizieren, Tuning-Orgien wie bei Need for Speed gibt es also keine. Auch eine romantische Rennfahrer-Story mit malerischen Cut Scenes wie in den Vorgängern sucht man vergebens. Stattdessen begrüßt uns eine kühle, aber nicht unfreundliche Frauenstimme in unserer Licht durchfluteten Werkstatt, wenn wir mal wieder mit leeren Händen aus einem beinharten Wettkampf heimwärts taumeln. A propos hart: In “Grid” lässt sich das legendäre 24-Stunden-Rennen von Le Mans in Echtzeit nachspielen – ein Feature nur für eingefleischte Dauerraser. Lieber sollte man seine Zeit in die vielen abwechslungsreichen Strecken investieren, die “Grid” zu bieten hat.

Die Website zum Spiel