Normalerweise ist Lord Akim, unser ausgewiesener Zombie-Experte, für solche Nachrichten der richtige Mann. Aber heute will ich mal eine Ausnahme machen. Denn, Freunde des gepflegten Casual Zombie Killings, das hier ist für euch: Konamis „Zombie Apocalypse“ wird nicht nur der beste Qigong-Shooter seit “Everyday Shooter” und “Geometry Wars“, sondern hat zudem ein Einsehen mit “Resident Evil”-geplagten Helden, die zur Abwechslung gerne mal im Laufen schießen.

Wie in den erstgenannten Spielen, rückt man den Zombiehorden mit den beiden Dual-Sticks zu Leibe. Links läuft man, rechts gibt die Richtung der Attacken vor. Das Spiel erscheint noch in diesem Quartal via Xbox Live Arcade oder Playstation Network. Und folgende Features von “Zombie Apocalypse” lassen auch ruhigere Naturen wie mich vor Vorfreude sabbern wie einen untoten Bernhardiner:

Die Umgebung lässt sich (wie im Video zu sehen) aufs Feinste dazu verwenden Zombies zu zerstampfen, verbennen oder aufzuschlitzen – um nur einige der dargebotenen Zerstörungsmethoden zu erwähnen. Mit elf verschiedenen Waffen (ja, inklusive Kettensäge und Flammenwerfer) dürfen wir den Untoten die Schädel vom Leib fetzen. Das alles streckt sich über 55 Level in sieben verschiedenen Szenarien und kann mit bis zu vier Spielern via LAN oder Internet gezockt werden. Neben einem Koop-Spiel und der gemeinsamen Jagd nach Highscores werden im Spielverlauf sieben weitere Spielmodi freigeschaltet.

(via Kotaku/Gamgea)

Zu viele Raubkopien, zu wenig Absatz, pure Freundlichkeit: Warum bloß schenkt uns EA und Crytek eine Woche kostenlosen Daddelspaß mit dem Onlineshooter “Crysis Wars”? Egal. Hauptsache kostenlos zocken. Wer das Spiel  noch nicht kennt, wer bis jetzt dank geliehenem CD-Key nur den Singleplayer-Modus spielen konnte (der heißt “Crysis Warhead“) oder kein Geld mehr hat, weil er die Hardwareanforderungen von Crysis erfüllen wollte, der hat jetzt die Chance.

Vom 9. bis zum 17. April steht ein 5gb stolzer Download auf der offiziellen Seite bereit. Vielleicht Abschreckung, vielleicht Kaufentscheidungshelfer. Wir wünschen euch viel Spaß.

Die San Francisco Bay steht in Flammen. Riesige Raumschiffe verdunkeln den Himmel, Schwärme von Jagdbombern ziehen ihre Kreise und legen Skyline und Golden Gate Bridge in Schutt und Asche. Die Außerirdischen, so scheint es, haben gesiegt – nach Russland und Europa haben sie nun auch die USA überrannt. Wir schreiben den 15. Mai 1953.

Am anderen Ende der Frisco Bay steht Sergeant Nathan Hale und betrachtet das Schauspiel, das sich ihm bietet. Hale hat in Großbritannien gegen die Invasion der Chimären gekämpft. Die Aliens schleppten ein Virus ein, das die meisten Menschen zu Monstern mutieren ließ. Auch Hale wurde infiziert, doch wie durch ein Wunder kam das Virus bei ihm nicht völlig zum Ausbruch, sondern ließ seinen Körper stärker und widerstandsfähiger werden. Selbst halb Chimäre, stellt er sich nun mit seiner Elite-Truppe, den Sentinels, der übermächtigen Alien-Streitkraft entgegen.

Ruckelfreie Massenszenen

Die Invasion der Frisco Bay zählt zu den vielen grafisch überwältigenden Momenten in “Resistance 2″. Schon in der Eingangssequenz setzt Entwickler Insomniac Games ganz auf die Macht der Bilder: Eine Forschungsbasis in Island wird von turmhohen “Goliath”-Kampfrobotern attackiert, und während Hale den Giganten per Raketenwerfer zusetzt, bekommen wir bereits eine Ahnung von den Möglichkeiten der potenten Grafikengine: hochdetaillierte, ruckelfreie Massenszenen, bei denen die Kinnlade willig herunterklappt. In Nathans Haut hasten wir von Level zu Level, ballern uns durch massive Angriffswellen der Chimären und nehmen es mit jedem noch so übermächtig scheinenden Endgegner auf.

Wenn Insomniac an etwas nicht gespart hat, dann ist es gewiss die Grafik. Anders sieht es da schon mit dem Drehbuch aus. Die Handlung kommt schleppend in die Gänge, und hätten wir nicht den Vorgänger “Fall of Man” gespielt, wüssten wir wohl kaum, welche Vorgeschichte Nathan Hale eigentlich hat. Die Sentinel-Kollegen bleiben seltsam blass, obwohl sie stundenlang an Nathans Seite kämpfen; es sind völlig austauschbare Figuren ohne eigenen Charakter. Das ist umso enttäuschender, weil spätestens seit “Half-Life 2″ klar ist, wie digitalen Figuren Leben einhaucht werden kann – man denke nur an Alyx Vance und ihren Roboter Dog. Obwohl in “Resistance 2″ das Überleben der Menschheit auf dem Spiel steht, verhalten sich die Hauptpersonen ungefähr so emotional wie Finanzbeamte bei der Erstdurchsicht einer Steuererklärung. Nathan Hale, der doch eigentlich mit dem Chimären-Virus ringt und dringend ein Gegengift benötigt, joggt durch die Level wie ein frisch verjüngter Wellness-Papst.

Schmale Story

Die fantastischen Effekte, die “Resistance 2″ in Hülle und Fülle bietet, verkommen angesichts der schmalen Story stellenweise zur Technik-Leistungsschau. Natürlich macht es Spaß, durch einen überfluteten Keller zu waten und zu sehen, wie sich auf der Wasseroberfläche leichte Wellen ausbreiten, die sich dann physikalisch korrekt an den umliegenden Kanten brechen. Und natürlich ist die Szene auf dem Verteidigungsturm hervorragend inszeniert: Wir haben uns gerade mühsam bis auf die oberste Plattform vorgekämpft, als ein unangenehmes Rasseln und Zischen die Luft erfüllt. Unwillkürlich blicken wir nach oben und sehen ein gigantisches wurmartiges Insekt, der sich um die Spitze des Turms windet. Selten hat man ein so glaubwürdig animiertes Computerspielmonster gesehen.

Grafik und Inhalt finden in “Resistance 2″ erst spät zu einer starken Einheit. Wobei auch die Grafik nicht gegen Fehler immun ist: Gerade die Innenareale – Lagerhallen, Tunnelsysteme, Raumschiffe, Abwasserkanäle – bieten oft erstaunlich verwaschene Texturen, die eines PS3-Titels unwürdig sind. Offensichtlich haben sich die Grafikprogrammierer nur an ganz bestimmten Punkten Mühe gegeben. Das Gleiche gilt fürs Level-Design: beeindruckende Architektur, tolle Lichteffekte, aber kaum Gegenstände, die dem neugierigen Spieler Interaktionsmöglichkeiten bieten. Rätsel gibt es keine, stattdessen wird der Spieler wie auf Schienen durch die Level geschleust – fairerweise muss man dazusagen, dass nur die allerwenigsten Shooter echte Wahlmöglichkeiten bieten. Immerhin erfordern die Kämpfe ein gewisses strategisches Geschick, zumal Nathan nur zwei Waffen tragen kann – und die wollen gut gewählt sein. Bei den Monstern gibt sich Insomniac keine Blöße – von der harmlosen Assel bis zum 50-Meter-Kraken ist alles dabei.

Fazit: “Resistance 2″ nutzt das Rechenpotenzial der Playstation 3 so richtig. Die Handlung kommt schleppend in Gang, weiß dann aber immer mehr zu fesseln. Atmosphärisch macht der Insomniac-Shooter einiges her, nicht zuletzt wegen des packenden Soundtracks und der stimmigen Synchronisierung. “Resistance 2″ toppt “Fall of Man” in nahezu allen Bereichen, erfindet aber das Shooter-Rad nicht neu. Die Singleplayer-Kampagne bietet rund zwölf Stunden gute Unterhaltung, ein Kauf des Spiels lohnt sich aber vor allem für Multiplayer-Fans, die sich über Koop-Gefechte und Schlachten mit 60 Duellanten freuen können. (Von Lord Akim)

Die Website zum Spiel

Für ein gemütliches Picknick ist die Zone nicht besonders gut geeignet. Lästige Mutanten lauern hinter jedem Strauch, verfeindete Banden liefern sich Schusswechsel, und wenn man dann mal ausnahmsweise seine Ruhe hat und das Butterbrot auspacken will, fängt auch schon der Geigerzähler an zu ticken. Nein, die Zone rund um den havarierten Reaktor von Tschernobyl ist wahrlich kein Naherholungsgebiet. 30 Quadratkilometer hochkontaminiertes Niemandsland locken nur die Mutigsten unter den Glücksrittern an. In den Sümpfen und Wäldern rund um die Reaktor-Ruine suchen sie nach Artefakten, nach wertvollen Gegenständen, die ihren Trägern übernatürliche Fähigkeiten verleihen und auf dem Schwarzmarkt enorme Summen bringen. Einer dieser Glücksritter, ein Stalker, bist Du.

Die Zone lebt

Die Story von “Clear Sky” unterscheidet sich nur unwesentlich von der des Vorgänger-Spiels. War “Shadow of Chernobyl” im Jahr 2011 angesiedelt, so spielt “Clear Sky” fünf Jahre früher. Zwanzig Jahre nach der Kernschmelze im Atomreaktor hat sich dort eine neue, schwere Explosion ereignet. Wissenschaftler sehen die Entwicklung mit Sorge. Die Forscher vermuten, dass das Gleichgewicht der Zone durch den Einfall der Stalker-Horden massiv gestört wurde und nun dabei ist, vollends zu kippen: Eine Katastrophe unvorstellbaren Ausmaßes könnte die Folge sein. Auf ihrer Suche nach neuen Erkenntnissen wird die Forscher-Truppe “Clear Sky” in Kämpfe mit räuberischen Stalker-Banden und dem Militär verwickelt, das ebenfalls Interessen in der Region hat. In den Sümpfen Tschernobyls kommt es zu Kämpfen um strategisch wichtige Positionen; mittendrin unser Held, der Stalker “Narbe”. Sein Ziel ist es, einen unbekannten Raub-Stalker zu stoppen, der auf dem Weg zum Reaktor ist und dort die Katastrophe auslösen könnte.

Das klingt spannend und ist es auch. Zu Fuß macht sich “Narbe” auf in die unwirtlichen Weiten der Zone. Bei Tag und Nacht, in Wind und Wetter, unter einem dramatisch bewölkten oder vom Sonnenuntergang gefärbten Himmel begibt er sich auf die Fährte des Unbekannten. In seinem einfachen Lederpanzer ist Narbe nur unzureichend vor der gefährlichen Strahlung geschützt, die in tödlichen Naturphänomenen, sogenannten Anomalien, zum Ausbruch kommt. Monster und feindliche Stalker machen Narbes Mission zu einem Spießrutenlauf.

Teuer und gefährlich

Womit wir auch gleich beim Haupt-Kritikpunkt wären: “Clear Sky” ist deutlich schwerer zu bestehen als das Vorgänger-Spiel. Selbst im Anfänger-Modus trifft man auf solch massive Gegenwehr, das Zwischenspeichern und Reloaden zur rituellen Handlung wird. Das mangelhafte Balancing erstreckt sich auch auf die eigene Ausrüstung: Hier kann der Spieler zwar zukaufen und nachbessern lassen. Allerdings sind bessere Schutzanzüge und Waffen-Upgrades so teuer, dass man ständig massenhaft Schrott verscherbeln muss, um sich das finanzieren zu können.

Auch die Missionen sind reichlich unausgewogen: Narbe hastet kilometerweit durch gefährlich Sümpfe, nur um zwei Stalker-Kollegen gegen drei tollwütige Mutanten-Schweine zu helfen. Oder er wartet buchstäblich stundenlang an einem entlegenen Außenposten auf den groß angekündigten Angriff feindlicher Stalker. Das Konzept der offenen Spielwelt, das bei “GTA 4″ zufrieden stellend umgesetzt wurde, nervt bei “Clear Sky” manchmal einfach nur. Vielleicht können die Macher mit einem weiteren Patch (ein erster ist bereits erschienen) noch die allzu groben Unebenheiten ausbügeln.

In einigen wichtigen Punkten bietet “Clear Sky” gegenüber “Shadow of Chernobyl” klare Verbesserungen: Das Inventar ist übersichtlicher gestaltet, die Ausrüstung lässt sich besser upgraden und die Grafik holt nun wirklich das Letzte aus Euren Rechnern heraus: Kaum ein anderes Spiel bietet vergleichbare Naturerlebnisse. Auch wenn der Mond im schwarzen Brackwasser und die Kameraden rund ums Lagerfeuer letztendlich nur aus Pixeln bestehen.

Interview mit Oleg Yavorsky (GSC Game World) über “Stalker: Clear Sky”

Die Website zum Spiel

Hintergrund: Das Vorgänger-Spiel
Der Mix aus realen Ereignissen und Science Fiction machte “Stalker” zu einem der meisterwarteten Computerspiele aller Zeiten. Die Kombination aus Shooter und Rollenspiel wurde von der ukrainischen Firma GSC Game World entwickelt, also von Menschen, die das Unglück hautnah miterlebt hatten. “Stalker: Shadow of Chernobyl” (2007) beeindruckte mit einer dichten Atmosphäre und detailliert nachgebauten Originalschauplätzen. Als namenloser Abenteurer ohne Gedächtnis machte sich der Spieler auf, das Geheimnis in den Trümmern des Reaktors zu erkunden. Leider nervte “Shadow of Chernobyl” mit technischen Unzulänglichkeiten und einer veralteten Grafik. So war es denn nur eine Frage der Zeit, bis GSC nachlegen und den Mythos Tschernobyl noch einmal beschwören würde.

LoZ: Wie hast Du persönlich die Katastrophe erlebt?

Ich lebte mit meinen Eltern im Norden des Landes. Ich erinnere mich, dass wir in den ersten drei Tagen nach dem Unglück nicht wussten, was los war. Wir waren gerade dabei, uns auf die Mai-Feiertage vorzubereiten. Alles lief ziemlich normal, bis wir in den Nachrichten hörten, dass das Gebiet evakuiert wird. Ich erinnere mich, dass Männer mit Geigerzählern durch den Vorgarten meiner Eltern stiefelten. Meine Eltern sagten mir, ich solle nicht raus in die Sonne und an die frische Luft gehen, ich solle mich auch von Staub fernhalten. Einige der Eltern meiner Firmen-Kollegen waren damals an der Evakuierung beteiligt. Sie haben Menschen aus Pripjat und Tschernobyl rausgeholt. Wir haben also viel von der Katastrophe mitbekommen, obwohl wir noch sehr jung waren.

LoZ: Was ist so faszinierend daran, die Realität originalgetreu nachzubilden?

Wir kennen diese Dinge seit unserer Kindheit in der Sowjetunion. Rund um Tschernobyl steht die Zeit seit über 20 Jahren still. Alles was wir dort bei unseren Expeditionen angetroffen haben, erinnert uns an die UdSSR. Es gibt viele wilde Tiere in der Gegend und all die Häuser, die in Reih’ und Glied stehen. Es ist ein sehr denkwürdiger Ort – wir haben versucht, diese Atmosphäre angemessen rüberzubringen.

LoZ: Wie bist Du bei der Umsetzung der Originalschauplätze vorgegangen?

Zuerst wussten wir natürlich nicht, wie die Gegend aussieht. Zum ersten Mal sind wir 2002 da hingegangen. Danach haben wir mehrere Forschungs-Trips unternommen. Wir haben viele Fotos gemacht, die wir später im Spiel als Texturen für die Gebäude verwendet haben. Das Ganze ist also mit einer virtuellen Tour vergleichbar.

Wir haben das Gelände allerdings nicht in voller Größe rekonstruiert, sondern nur die bekanntesten Orte nachgebaut: das Atomkraftwerk, die Geisterstadt Pripjat, den großen Fahrzeug-Friedhof, einige der verlassenen Dörfer. Mit “Clear Sky” kommen neue Orte hinzu, unter anderem der Rote Wald und eine weitere Geisterstadt. Wir haben folglich viele authentische Orte. Unsere Idee ist zu zeigen, wie dieser Ort realistisch aussieht – die Grafik-Engine hinter dem Spiel erlaubt uns das.

LoZ: Wie haben die Menschen auf das Spiel reagiert, die von der Katastrophe betroffen waren?

Die Medien, besonders das Fernsehen, haben viel über dieses Thema berichtet. Sie haben uns vorgeworfen, wir würden mit der Tschernobyl-Katastrophe Geld machen wollen. Unser Ziel ist aber, die Botschaft dieses Ortes in der Welt zu verbreiten. Denn hier in der Ukraine und den anderen post-sowjetischen Staaten ist dieses Thema ständig präsent, besonders zu den Jahrestagen der Katastrophe. Aber Leute, die das Spiel auf der ganzen Welt spielen, haben möglicherweise vorher noch nie von diesem Ort gehört.

Wir haben auch Kontakt zu den Behörden aufgenommen, die für Tschernobyl verantwortlich sind, und haben von dort volle Unterstützung erhalten. Der ehemalige Leiter des Reaktors kam sogar zu uns in die Firma und probierte “Clear Sky” aus. Einige frühere Kernkraftwerksmitarbeiter wurden sofort Fans des Spiels, als sie ihre Büros in unseren Game-Trailern wiedererkannten.

LoZ: Aber was haben die unmittelbaren Opfer gesagt? Fanden die das Spiel nicht geschmacklos?

Das ist natürlich ein sensibles Thema. Um Rücksicht zu nehmen, siedelten wir das Spiel in der Zukunft an und gaben ihm eine erfundene Story. Die Mutanten, die übernatürlichen Phänomene – das ist Science Fiction. Und letztendlich ist es auch nur ein Spiel, das mit Übertreibungen arbeitet. Wir haben nie Wert darauf gelegt, dass es der Realität entspricht.

Rezension zu “Stalker: Clear Sky”