“Es gibt größere Dinge als Halstedom. Und auch größere Dinge als Zenozoik. Die werde ich euch zeigen”, sagt der rätselhafte Golem im letzten Kapitel des ersten Spiels. Wird “Zeno Clash 2″ in einer anderen Welt spielen?

“Zeno Clash” wird weiter in Zenozoik spielen, aber man wird sehr viel mehr Orte erforschen können als im ersten Spiel. Die Story des ersten Teils führte den Spieler auf einem festgelegten Pfad durch die Welt, und es gibt noch sehr viel mehr zu sehen, als wir da gezeigt haben.

Wird das Sequel eher ein Nahkampfspiel oder ein RPG sein?

Eine Mischung. Die meisten RPGs haben eine recht simple Kampf-Mechanik. “Zeno Clash” wurde als Kampfspiel konzipiert; wir nehmen uns das, was wir im ersten Teil geschaffen haben, weiten es aus und haben dann eine sehr solide RPG-Action mit überzeugenden Kämpfen. “Zeno Clash 2″ wird eine längere Spielzeit haben – wir werden den Kämpfen also mehr Tiefe geben, damit sie sich weniger wiederholen und interessanter werden.

Hat der Erfolg von “Zeno Clash” euch dazu bewogen, ein Sequel zu machen? Oder war das von vornherein vorgesehen?

Es war von Anfang an so vorgesehen, aber natürlich hätten wir nie ein Sequel gemacht, wenn das Spiel schlecht angekommen wäre. Es war immer unser Traum, ein größeres Spiel mit Entdecker-Elementen zu machen, aber das erwies sich – als Debüt-Titel für einen Indie-Entwickler – als zu schwierig.

Was sind deiner Meinung nach die Hauptkritikpunkte an “Zeno Clash”?

Der Level-Umfang und die Kürze des Spiels waren wohl die Hauptbeschwerden. Schon als wir mit der Arbeit am ersten Spiel begannen, wussten wir, dass wir diese Beschwerden erhalten würden – wir waren ein kleines Team und konnten nicht einfach mal so ein großes Adventure erschaffen. Auch die Handhabung der Waffen wurde von einigen Leuten kritisiert. Wir berücksichtigen das Feedback der Community und werden das Spiel an seinen schwächsten Punkten verbessern.

Werdet ihr für “Zeno Clash 2″ ein größeres Team zusammenstellen?

Wir werden wachsen … aber wie stark? Das wissen wir noch nicht.

Sucht ihr für das neue Projekt einen großen Publisher? Oder wollt ihr lieber unabhängig bleiben und weiter über Steam und Direct2Drive veröffentlichen?

Im Entwicklungsprozess wollen wir unabhängig bleiben. Wir wollen aber etwas machen, was hoffentlich auch als Retail-Game für die Konsole verkauft werden kann. Wir sind aber noch im Design-Prozess … noch ist nichts in Stein gemeißelt.

Kannst du uns – auch wenn sich das Spiel noch im Anfangsstadium befindet – einen ungefähren Veröffentlichungstermin für “Zeno Clash 2″ geben?

Hahaha … wir haben da unsere Schätzungen … aber im Moment können wir gar nichts sagen. Wir haben uns schon beim Veröffentlichungsdatum für unser erstes Spiel um mehrere Monate verschätzt.

Was kannst du uns über den Gratis-DLC für “Zeno Clash” sagen, der in den kommenden Wochen veröffentlicht wird?

Wir arbeiten an etwas Ähnlichem wie dem “Tower Challenge”-Modus, aber die Levels sind dynamischer und zeigen nicht nur bestimmte Bereiche. In den kommenden Wochen werden wir dazu Bildmaterial präsentieren.

Englische Fassung dieses Interviews

“Zeno Clash”: unser Test

ACE Team:

Stehend v.l.n.r.: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Sitzend: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

“There are things bigger than Halstedom. And things even bigger than Zenozoik. These two I will show you”, says the mysterious Golem in the last chapter. Will “Zeno Clash 2″ play in another world?

The story of “Zeno Clash” will continue to be in Zenozoik, but players will get to explore and see many more places that were never shown in the first game. The story of the first game takes the player through a very specific path in the world, and there is much more to see than what was shown.

Will the sequel rather be a melee combat game or RPG?

A combination. Most RPG games have a relatively simple combat mechanic. Since “Zeno Clash” was created as a combat game, we can take what we created in the first, expand that and have a very solid action-RPG where the fighting will be very satisfying. Since the game will be larger we will add more depth to the combat so it feels less repetitive and is more interesting.

Did the success of “Zeno Clash” give you the idea to do a sequel? Or was it scheduled from the beginning?

It was scheduled from the beginning, but obviously if the game would have been poorly received, we would have never made a sequel. It was always our dream to be able to make a bigger game with exploration elements, but that proved to be too hard for us (as a debut title for an indie developer).

What did you perceive as the main points of criticism towards “Zeno Clash”?

The size of the levels and length of the game was probably the major complaints. We knew we would face this even as we started out work on the first game, because we were a small team and just couldn’t build a huge adventure. The gunplay was also criticized by some people. We are taking into account the feedback from the community and we will improve the game in its weakest areas.

Will you hire a bigger team for “Zeno Clash 2″?

We will grow … but how much? We are still uncertain.

Do you want to get a big publisher for this new project? Or do you prefer to stay independent and publish via Steam and Direct2Drive?

We want to stay independent for the development process, but our aim is to hopefully make something that could be sold in consoles as a retail game. But we’re still in a design process … nothing is set on stone.

Could you, at this early stage, give us an approximate release date for “Zeno Clash 2″?

Hahaha … we have our own estimations… but for now we can’t say anything. We misjudged the release date of the first by several months.

Could you say something about the additional free DLC for “Zeno Clash” which will be released during the following weeks?

We’re working on something similar to the “tower challege” mode, but the levels are more interesting and dynamic (Not just arenas). We’ll show some footage in the following weeks.

German version of this interview

ACE Team:

Top row left to right: Andres Bordeu, Juan Briones, Jose Tomas Morande
Bottom row: David Caloguerea, Carlos Bordeu, Edmundo Bordeu, Gabriel Garcia

Früher, da war Ghat ein Corwid. Wild und unabhängig, so wie seine Brüder und Schwestern. Kein Sklave der Wirklichkeit wie die gewöhnlichen Menschen. Frei, der inneren Stimme zu gehorchen – auch wenn die Stimme von Zerstörung sprach, auch wenn sie die totale Anarchie predigte. Es hieß, die Corwid seien wahnsinnig, aber das war nur die halbe Wahrheit. Sie taten nur das, was ihre Bestimmung war. Oxameter wollte immer geradeaus, deshalb lief sie ständig gegen Bäume. Helim wollte unsichtbar sein, deshalb riss er allen anderen die Augen aus dem Kopf. Gabel fraß Menschen, so war er nun mal. Und Animasta ließ sich fressen, sie wollte es so.

Ghat aber wollte sich nicht fressen lassen. Stattdessen wollte er alles wissen über seine Herkunft, über die mächtige Vater-Mutter, die sie alle gezeugt und geboren, aufgezogen und zu dem gemacht hatte, was sie jetzt waren. Aber Vater-Mutter hatte ein dunkles Geheimnis, und als Ghat es herausfand, packte ihn der blanke Hass. Er wollte Vater-Mutter töten, doch der Anschlag misslang. Jetzt muss Ghat fliehen – seine Geschwister sind ihm dicht auf den Fersen.

Die Handlung, in die uns “Zeno Clash” stürzt, ist von archaischer Kraft: Ein Einzelner erhebt sich gegen eine Horde von Wahnsinnigen. Und weil er selbst aus dieser grausamen Sippe stammt, ist seine Mission äußerst zwiespältig. Die Monster, die er bekämpfen und besiegen muss, diese abstoßenden Mischwesen aus Mensch und Tier, sind seine Brüder und Schwestern. Wer gibt ihm das Recht, sie von ihrem Schicksal zu erlösen? Gibt es überhaupt ein besseres Leben für sie? Ghat ahnt, dass dem so ist. Und dass er Vater-Mutter töten muss, um weiteres Unheil zu verhindern. Diese Erkenntnis macht ihn zum Outlaw, zum Gejagten. Gemeinsam mit der geheimnisvollen Deadra flieht Ghat aus der Stadt Halstedom, einer bizarren Ansammlung von Felspalästen, hinaus in die Weiten von Zenozoik. Doch in den Wäldern, Sümpfen und Wüsten dieser Wunderwelt warten neue Gefahren; mit blanker Faust und grotesken Waffen bahnen sich die Flüchtenden ihren Weg durch Heerscharen von Corwid-Schergen.

Vom Setting her könnte “Zeno Clash” ein Fantasy-Epos sein – tatsächlich aber ist es das wohl fantasievollste Beat’em’up der nicht mehr ganz so jungen Computerspielgeschichte. Rund neunzig Prozent der Spielzeit bestehen aus beinharten Kämpfen – und diese erbarmungslosen Prügeleien sind mindestens ebenso beeindruckend wie die farbenprächtige Kulisse und die bizarren Charaktere. Ghats Schläge und Tritte kommen mit einer Wucht, die fast schon körperlich spürbar ist. Massive Seitwärtshaken brechen die Defensive der Gegner auf, schnelle Punches bereiten den Knock-Out vor: wahlweise einen krachenden Tritt vor die Brust oder einen deftigen Ellenbogen-Check auf den Schädel. “Zeno Clash” ist brutal, gewiss, verzichtet aber auf unnötige Splatter-Effekte.

Die vielfältigen Kampftechniken der Corwids verlangen immer wieder neue Block- und Konter-Strategien. Die werden Ghat von Matamok beigebracht, einem mysteriösen Lehrmeister, der immer wieder in Rückblenden auftaucht. Unterwegs finden Ghat und Deadra bizarre Schlag- und Schusswaffen, beispielsweise eine Flinte aus Knochen oder eine Fischpistole. Im Infight mit mehreren Corwids sind diese Kampfwerkzeuge eher hinderlich, bei Boss-Gegnern jedoch unverzichtbar. Ganz besonders dann, wenn der Boss-Gegner ein blinder Scharfschütze ist, der auf dem Kopf eines turmhohen Kamel-Sauriers thront und Ghat mit Eichhörnchen (!) bewirft, die an Fallschirmen herabsegeln und Dynamitstangen auf dem Rücken tragen.

Höllenwesen à la Bosch

Hinter der fiebertraumhaften Welt von Zenozoik steckt der chilenische Independent-Entwickler “ACE Team”. ACE, das sind die Initialen der drei Brüder Andres, Carlos und Edmundo Bordeu – ein Trio, das früher Mods für Doom und Quake entwarf. Für ihr erstes kommerziellen Projekt “Zeno Clash” ließen sie die ausgetrampelten Action-Pfade weit hinter sich. Im Interview mit horrorstyle.com nennt Andres Bordeu die Höllendarstellungen des mittelalterliche Malers Hieronymous Bosch, die Fantasy-Illustrationen von John Blanche und den Film “The Dark Crystal” von Jim Henson/Frank Oz als Haupt-Inspirationsquellen. Damit nicht genug: Die bizarre Architektur schwankt irgendwo zwischen Antoni Gaudi und Star Wars, die surrealen Landschaften könnten von Salvador Dali stammen, und auch David Cronenbergs Film “eXistenZ” wird in den Knochen-Waffen zitiert. Nicht zu vergessen: Jodorowsky, del Toro, Gaiman …

Es ist das Verdienst von Chef-Designer Edmundo Bordeu, aus dieser Vielzahl von Einflüssen ein stimmiges Ganzes gezimmert zu haben. Schade nur, dass diese fantastische Welt nicht viel mehr ist als eine Kulisse für die spaßigen, aber irgendwann auch routinierten Prügel-Orgien. Viel lieber, als nur von einer Kampf-Arena zur nächsten geschleust zu werden, würde man Zenozoik frei erkunden. Immerhin haben die Bordeu-Brüder das Story-Ende so weit offen gelassen, dass eine Fortsetzung wahrscheinlich ist. Das ACE-Team dürfte mit “Zeno Clash” genügend Geld einnehmen, um ein Sequel zu finanzieren.

Einige kleinere Schwächen mag man dieser beeindruckenden Independent-Produktion getrost verzeihen. Mit 4-6 Stunden Spielzeit ist “Zeno Clash” vergleichsweise kurz. Auch hängt die Story im letzten Drittel ein wenig durch. In den Kämpfen ist von Nachteil, dass sich die Tastenbelegung nicht ändern lässt. Mit “E” nimmt man Waffen auf, sammelt Gesundheits-Früchte und zentriert seine Angriffe auf einen bestimmten Gegner – in den turbulenten Prügeleien lässt sich das nur bedingt auseinanderhalten. Zu guter Letzt hätte ich mir auch einen Multiplayer-Modus gewünscht – ein Feature, das die Entwickler hoffentlich bald nachschieben werden. In jedem Fall ist “Zeno Clash” mit 15,99 Euro (via Steam oder Direct2Drive) ein echtes Schnäppchen – und jetzt schon eines der besten Spiele des Jahres.

Website zum Spiel
Demo bei Steam